Den bureaukratiske provst er afgået ved døden. Sådan lyder konstateringen fra provst i Gentofte ved København Peter Birch, som – hvis nogen skulle være i tvivl – ikke henviser til en bestemt person, men til selve forståelsen af det kirkelige embede, der rangerer mellem præster og biskopper.
”Den tid, hvor provsten var en person, der udelukkende sørgede for, at regler og love blev overholdt i sognene, er forbi. Vi fører selvfølgelig stadig tilsyn, men arbejdsbeskrivelsen er blevet bredere. Nu handler det også om blandt andet arbejdsmiljø og om at facilitere samarbejdsprojekter på tværs af sognegrænser,” siger han.
Forståelsen af provsterollen får 56-årige Peter Birch rig mulighed for at engagere sig mere i fremover. Han er nemlig netop blevet valgt til ny formand for Danmarks Provsteforening, som tager hånd om landets 105 provster. Eller folkekirkens krumtapper, som Peter Birch hørte Kirkeministeriets departementschef kalde dem under foreningens netop afholdte årsmøde.
På samme årsmøde blev der blandt andet talt om vigtigheden af, at provster skaber rum for at tale om det kollegiale og det lokale arbejdsmiljø, hvilket Peter Birch finder vigtigt.
Selv er den nye formand også kendt som en, der har bidraget til et godt miljø på de arbejdspladser, han har været på. I portrætter er han ofte blevet beskrevet som mild og munter, og under en sag om samarbejdsvanskeligheder i Vor Frelsers Kirke tilbage i 2008, blev Peter Birch, som dengang var præst i kirken, beskrevet som den rette mand til at ”løse knuderne op”.
Peter Birch voksede op i Ebeltoft og blev uddannet teolog fra Københavns Universitet i 1989, hvorefter han fik embede i Grøndalskirken i København. Fire år senere forlod han præstelivet for at blive redaktør for kirke og tro på Kristeligt Dagblad, hvilket han var frem til år 2000, hvor han fik titel som forlagschef på Bibelselskabet. I 2006 kaldte præsteembedet igen, og Peter Birch blev sognepræst i Vor Frelsers Kirke i København. Siden 2013 har han været præst og provst i Gentofte Provsti.
Peter Birch forestiller sig, at han som formand for Danmarks Provsteforening får en mere politisk funktion, end han har været vant til før. Der vil være mange aktører at tage hensyn til, og han vil prøve at have en pragmatisk tilgang til arbejdet, siger han.
Som provst i Gentofte har Peter Birch blandt andet arbejdet med at lave dåbsmateriale og få folkekirken mere i spil på skoler og gymnasier. Han finder det vigtigt at vedligeholde vekselvirkningen mellem kirke og folk, og at folkekirken derfor ikke sidder i en venteposition, men byder ind.
”Jeg tror, det efterspørges, at kirken tager plads ved bordet i mange sammenhænge og tager del i samtalen. Og det skal kirken selvfølgelig gøre,” siger han.
Peter Birch er gift med sognepræst ved Københavns Domkirke Eva-Maria Schwarz, og parret har tilsammen fire børn.