Nogle voksne mennesker husker tydeligere end andre, hvordan det var at være barn. De husker ikke kun de lykkelige stunder, men også barndommens skygger. Og de erindrer ikke mindst, hvordan det er grundlæggende at være overladt til de voksnes evne og vilje til at drage omsorg og løfte ansvaret.
45-årige Karen Hækkerup hører til de mennesker. Hun husker både, hvordan det var at vokse op i en traditionel kernefamilie i et parcelhus i Glamsbjerg på Fyn – og hvordan barndommen ændrede sig, da forældrene blev skilt.
Niårige Karen flyttede med sin mor, der var psykolog, og tre søskende ind i et socialt boligbyggeri i Odense. Hun husker, hvordan faderen forsvandt ud af hverdagen, hvordan pengene blev færre, og hvordan det føltes at blive massivt mobbet for at være ”anderledes” i den nye Bellinge Skole syd for Odense.
Hos Karen Hækkerup er blandt andet disse klare erindringer kommet til udtryk i et stort engagement i børns velfærd. En velfærd, mener hun, der forudsætter, at de voksne omkring barnet tager et ansvar. Ikke blot barnets forældre, men skolelærere, klubmedarbejdere, socialrådgivere og naboer til barnet.
Engagementet kan Karen Hækkerup trække på i sin nye stilling som generalsekretær for FN’s børneorganisation Unicef Danmark, hvor hun begynder den 1. september. Hun overtager posten efter den 62-årige Steen M. Andersen, der efter 24 år har valgt at forlade stillingen.
Med sig på cv’et har Karen Hækkerup en række tunge faglige poster, hun kan trække på. Fra 2014 til 2018 var hun direktør for landbrugets hovedorganisation Landbrug & Fødevarer. Før da var hun bestyrelsesformand for Den Sociale Investeringsfond, og fra 2011 til 2013 var hun socialdemokratisk social- og integrationsminister i Helle Thorning-Schmidts (S) regering. Her nåede hun også at foretage en kort mellemlanding som fødevareminister, før hun blev udnævnt til justitsminister i 2014.
I kraft af sit politiske virke er Karen Hækkerup trænet i kunsten at være et offentligt ansigt. Særligt i årene som social- og integrationsminister kom hun i søgelyset, da Rebild-sagen, en opsigtsvækkende sag om groft misbrug af børn, ramte offentligheden. Her blev en 56-årig familiefar idømt 12 års fængsel for groft seksuelt misbrug af otte børn. Sagen ramte Danmark året efter en anden sag om meget grov mishandling af børn, Brønderslev-sagen.
Sagerne fik Karen Hækkerup til at komme med en skarp kritik af kommunerne. Hun nedsatte efterfølgende et ekspertudvalg, som blandt andet konkluderede, at kommunerne reagerede for langsomt, når de modtog en indberetning, samt en indsatsgruppe, der skulle hjælpe kommunerne med at behandle sagerne.
Til trods for de dårlige sager gjorde Karen Hækkerups direkte facon og engagement hende til den tredje mest populære minister i regeringen.
Karen Hækkerup har også tidligere fortalt til Kristeligt Dagblad, at hun ikke gerne giver op. Derfor har hun en stor forkærlighed for Astrid Lindgrens børnebogsfigur Pippi, der altid finder en god løsning og ikke lader sig bremse.
”Pippi bryder konventionerne og er stærk. Sådan ser jeg også mig selv,” har Karen Hækkerup udtalt.
Karen Hækkerup er gift med Ole Hækkerup, der er direktør for Dansk Ejendomsmæglerforening og i øvrigt bror til justitsminister Nick Hækkerup (S). Sammen har de tre børn. Familien bor i Dragør på Amager.