Røde Mor blev Yvonne Herløv Andersen kaldt, da hun var formand for socialudvalget i Folketinget i 1982-84 for Centrum-Demokraterne (CD). Tilnavnet skyldes hendes sociale engagement og indignation samt hendes villighed til at samarbejde med alle partier. Det sidste er naturligvis nødvendigt for et lille midterparti, men Yvonne Herløv Andersen har altid holdt mest af at støbe kuglerne fremfor at tage de endelige beslutninger for bordenden. Det har hun ellers prøvet flere gange.
LÆS OGSÅ: Det begyndte med legoklodser
I 1994 blev hun udnævnt til socialminister efter fyringen af den daværende, Bente Juncker. Hun bestred dog kun posten i syv måneder, hvorefter hun blev sundhedsminister, indtil CD der blev nedlagt i 2008 trådte ud af regeringen to år efter.
Trods ministerposterne er Yvonne Herløv Andersen uden akademisk uddannelse. Hun er opvokset i et socialdemokratisk miljø på Nørrebro i København som datter af en maskinsnedker og en syerske og gik allerede ud af skolen i 7. klasse. Hun tog en uddannelse i barnepleje, giftede sig og fik to børn, men blev skilt fem år efter. Som enlig mor med to børn fik hun i 1970 et revalideringstilbud af kommunen om at uddanne sig som socialpædagog, og det var under studietiden her, hun tog sine første spæde skridt som politiker, da hun blev formand for De Omsorgsstuderendes Landsråd og samtidig engagerede sig i en række foreninger og organisationer på det sociale område. Som færdiguddannet pædagog avancerede hun hurtigt til en lederstilling og blev i 1987 forstander på Brinken, en institution for autistiske og skizofrene børn og unge.
Yvonne Herløv Andersen var med i CD siden de glade pionerdage i 70erne og sad i flere omgange i Folketinget fra 1977 til 2001, mens hun samtidig var engageret i lokalpolitik. Fra 1979 til 1989 var hun desuden partisekretær. De mange skift ind og ud af Christiansborg gav hende en mulighed for at se, om lovgivningen inden for murene også virkede for mennesker udenfor.
Hun blev kendt for sin ligefremme facon og bramfrie humor - og i 1996 for sin åbenhed, da hun fortalte, at hun levede i partnerskab med Birthe Merete Smedegaard Knudsen, som hun stadig lever sammen med. Hun havde dog fået en slags hjælp af Palle Juul-Jensen, som hun havde fyret som medicinaldirektør i Sundhedsstyrelsen året forinden. Han kvitterede ved at gøre det til en offentlig sag, at både Yvonne Herløv Andersen og hendes forgænger på ministerposten, Torben Lund, er homoseksuelle.
Yvonne Herløv Andersen var ellers konverteret til katolicismen i 1980erne. Overvejelserne havde stået på længe, og da hun en dag gik forbi en katolsk kirke, trådte hun indenfor og fik en lang snak med præsten og blev katolik. Hun fandt den katolske kirke varmere og mere kulørt end folkekirken, men hun forlod for nylig kirken efter en sag om et påstået overgreb på en messedreng i Slagelse, hvor hun mener, kirken prædikede ét og gjorde noget andet.
Sit sociale engagement har hun fastholdt frem til i dag, hvor hun er frivillig på et aktivitetscenter og sidder i repræsentantskabet for Gigtforeningen og Kofoeds Skole. Fritiden går gerne med at fiske og dyrke grøntsager i sommerhuset.