En af Israels kendte kirker har taget alvorligt skade både indvendigt og udvendigt, efter en formentlig påsat brand brød ud i nat.
Kirken ligger ved Genesaret Sø i det nordlige Israel og er en af de klassiske destinationer for kristne pilgrimme. Den er bygget over det sted, hvor Jesus skulle have udført bespisningsunderet ved at mætte flere tusinde mennesker med fem brød og to fisk.
Politiet mener, at ilden meget vel kan være påsat, da der også er blevet malet graffiti på kirken i nat.
”Falske afguder vil blive smadret”, står der malet med røde, hebraiske tegn på kirkens mur. Ifølge nyhedsmediet Ynetnews har kirken længe haft problemer med, at kors og vejskilte hen til kirken bliver malet over.
Mistanken retter sig mod ekstreme jøder med nationalistiske motiver, og 10 mindreårige jøder fra en nationalreligiøs læreranstalt er allerede blevet tilbageholdt af politiet.
De senere år har en hård kerne af højreorienterede, ekstremistiske jøder vandaliseret en lang række kirker og kristne institutioner i Israel og på Vestbredden. Angrebene bliver betegnet som en ”prisskiltskampagne” og er ekstreme jøders hævn for enhver beslutning i det israelske samfund, der går imod israelske bosætteres interesser. Angrebet på en kirke er prisen for en politik mod bosættere, lyder logikken.
Artiklen fortsætter under billedet
Prisskilt-angreb går ofte ud over palæstinensere, israelske arabere og kristne pilgrimme.
Israels sikkerhedsminister Gilad Erdan har fordømt nattens ildspåsættelse: ”At skade principperne for tolerance mellem religioner er et angreb på de mest grundlæggende værdier i Israel, og vi vil udvise nul tolerance over for dette,” lyder det i en udtalelse.
Ikke desto mindre er den katolske kirke utilfreds med, hvordan de israelske myndigheder har håndteret de senere års angreb. Organisationen Rabbinere for Menneskerettigheder har registreret 43 hadangreb mod kirker, klostre og moskéer siden 2009, men kun ganske få personer er blevet dømt.
Angrebene er blevet så omfattende, at den katolske kirke i Israel ifølge dagbladet Haaretz nu har afleveret en rapport til Vatikanet om situationen for kristne i landet.
”Der er et had mod de andre og en mangel på respekt her i landet,” siger Wadia Abu Nasser, en seniorrådgiver for den katolske kirke i Israel, til dagbladet Jerusalem Post.
To personer i kirken blev indlagt for røgforgiftning ved nattens brand. En souvenirbutik, et kontor og et møderum brændte ned, mens det lykkedes brandmændene at få styr på ilden, inden den nåede selve hovedkirkebygningen.