Et lokalt dagblad for mormoner

De amerikanske mormoners avis, Deseret News, fejrede i sommer sit 150-års jubilæum. Dens forhistorie er så spændende som en gammeldags cowboyroman. I 1847 drog mormonpionerer vestpå mod Salt Lake Valley i håbet om at finde et sted, hvor de kunne dyrke deres religion i fred. Da de brød op fra deres vinterlejr ved Missouri-floden, sendte deres leder, Brigham Young, en tidligere bogtrykker østpå til Boston. Bogtrykkeren fik til opgave at anskaffe en bogtrykkerpresse og få den transporteret til Salt Lake Valley. Målet var at »modtage et pænt lille ark, trykt i Salt Lake City, på godt papir, nydeligt udført, med fyldige artikler om lov og ord«, som kirkens ledere skrev. To år senere lykkedes det langt om længe en flok mormoner at få bragt en brugt bogtrykkerpresse, tryksværte og papir på tre oksekærrer den lange vej til Salt Lake Valley. Rejsen var ikke ufarlig: mormonerne skulle krydse bjerge og store floder, undgå klapperslanger og kolera og snige sig forbi både indianere og deserterede soldater, der ville stjæle deres forsyninger. Den 15. juni 1850 udkom det første nummer af Deseret News med Brigham Youngs nevø som redaktør. Avisen er udkommet dagligt siden 1948 og er en eftermiddagsavis. Ordet »Deseret« har givet anledning til mange misforståelser. Det har ikke noget med det engelske »desert« (ørken) at gøre, men stammer fra Mormons Bog og betyder »honningbi«. De mormonske pionerer brugte bikuben som et symbol på fælles indsats, og den ses stadig i Utah i dag. Deseret News kom til at spille en vigtig rolle for nybyggerne i mormonsamfundet i Salt Lake City. Ifølge historikeren Eric Newton fra avismuseet Newseum i Virginia medvirkede de første aviser i det vestlige USA til at udbrede civilisationen ved at gøre folk opmærksomme på vigtige begivenheder og nye love. »Faktisk var man nødt til at have to aviser i et territorium, inden det kunne gøres til en stat«, skriver han i en jubilæumsartikel i Deseret News. Ejet af kirken Deseret News er en af tre store amerikanske aviser, der er ejet af kirker (de to andre er Christian Science Monitor og Washington Times, der ejes af Unification Church). Kirkens ledelse drev tidligere avisen med fast hånd, men nu er den ikke engang repræsenteret i bestyrelsen længere, hvilket er overraskende, når man betænker den autoritære ledelsesstil, der er almindelig i mormonkirken. Avisens bestyrelse fastlægger de overordnede linjer, men blander sig ikke i den daglige drift. - Deseret News forventes at klare sig selv økonomisk og give overskud, og det gør den også, forklarer avisens chefredaktør, den britiskfødte John Hughes. Hughes er den første ikke-mormon, der er chefredaktør for avisen. Han har tidligere været chefredaktør på Christian Science Monitor i ni år. Bliver en chefredaktør for en kirkeejet avis udsat for hårdere pres end en chefredaktør for en verdslig avis? Det mener Hughes ikke. Hverken i tiden på Christian Science Monitor eller på Deseret News har han været udsat for pres, men han medgiver, at det er naturligt, at avisens bestyrelse har indflydelse på udformningen af den daglige leder. - Det vigtigste for en avis' ansatte og for en avis' læsere er ikke så meget ejerens identitet som ejerens integritet, udtaler Hughes. - Ejere med god etik og chefredaktører med høj, professionel standard skaber aviser, der er afbalancerede i deres nyhedsdækning og konstruktive i deres ledere. Lokalt dagblad Det daglige oplag ligger i øjeblikket på 65.000 eksemplarer, hvilket ikke er overvældende, når man tænker på, at mormonkirken med sine 10 millioner medlemmer globalt er et af verdens hurtigst voksende kirkesamfund. Deseret News er dog først og fremmest en avis for mormoner i staten Utah. Her konkurrerer Deseret News med den lidt yngre avis Salt Lake Tribune, der er uafhængig af mormonkirken. Salt Lake Tribune udkommer i ca. 130.000 eksemplarer. For at spare penge har de to aviser siden 1952 delt avispresse, distribution og annonceafdeling. Tillæg om kirken Umiddelbart ligner Deseret News en typisk amerikansk avis med politiske nyheder, lokalstof, sport, tegneserier, tv-programmer og brevkasser. Det er svært at se, at det er en særlig mormonavis, medmindre man lægger mærke til det store antal mormoner, der er omtalt i dødsannoncerne. Men om lørdagen får avisens abonnenter også tillægget »Church News«, der fungerer som et nyhedsbrev fra mormonkirken. For nylig rummede »Church News« en artikel om, at mormonkirken nu har nået det mål, kirkens leder, den 89-årige Gordon B. Hinckley, satte for knap tre år siden: at indvie 100 templer ved udgangen af år 2000. I modsætning til resten af Deseret News er artiklerne i »Church News« hyppigt ikke forsynet med forfatternavne - et træk, der styrker fornemmelsen af, at »Church News« er selve mormonkirkens talerør. Deseret News kan læses på Internet på adressen: www.deseretnews.com