Storbyer er pr. definition støjende, beskidte og stressfremkaldende, og London er ingen undtagelse, selvom man naturligvis er indstillet på storbylarmen, når man besøger byen. Men samtidig er der grund til at glæde sig over, at der i den britiske hovedstad er et utal af små og store åndehuller; steder, hvor man føler sig langt fra støjen og osen fra trafikken, langt fra trængslen på Oxford og Regent Street, langt fra storbyen, selvom man er midt i den.
Det dejlige ved London er, at man ved hvert besøg kan finde endnu et nyt åndehul. De, der er nævnt i denne artikel, er blot inspiration til selv at gå på opdagelse. Der er nok at tage fat på!
Covent Garden midt i London var oprindelig markedsplads. I dag er der masser af specialbutikker foruden caféer, sandwichbarer og restauranter. Men trænger man til nogle øjeblikkes fred, skal man gå ind i The Royal Opera House, der dominerer det ene hjørne af pladsen. Gå ind forbi billetsalget, op ad trappen til den store hall og videre med rulletrappen til øverste etage. Her er både en restaurant og en café med en stor udendørs terrasse. Køb en kop kaffe eller et glas vin i caféen, gå ud på terrassen og nyd udsigten over byens tage. Som en tillægsgevinst kan man gennem store glasdøre kigge ind til skrædderierne, hvor kostumerne til forestillingerne bliver til.
Skulle det så ske, at man får lyst til at høre opera, er det ofte muligt i en af kældrene ved det gamle marked. Her optræder operasangere, der endnu har det store gennembrud til gode.
Lige ved Covent Garden ligger kirken St. Pauls Church, som man nemt kan gå forbi, hvis man ikke kender den. Her er det imidlertid ikke kirken, det drejer sig om selvom den har en lang og spændende historie, der går tilbage til 1631 men pladsen bag den. På forårs- og sommerdage er her, skjult af bygninger på alle sider og dermed også skærmet mod støj udefra, det herligste åndehul med masser af bænke og en stor græsplæne, der bliver flittigt brugt, når solen bager. Et skjulested, som denne skribent var adskillige år om at opdage.
Opholder man sig i den vestlige del af London, er Kensington Gardens/Hyde Park ikke til at komme uden om. Området er så stort, at man kun fornemmer trafikken som en brummen i det fjerne. Søerne The Long Water og The Serpentine skiller de to parker, og i den vestlige ende af Kensington Gardens ligger Kensington Palace, hvor prinsesse Diana i sin tid boede. Netop i Kensington er indrettet et mindested for prinsessen; et springvand, der indbyder til at sidde og nyde vandets rislen.
Tæt ved søerne ligger i øvrigt Serpentine Gallery, hvor kunstneren Olafur Eliasson sammen med den norske arkitekt Kjetil Thorsen står bag en ganske speciel pavillion, der kan ses frem til den 5. november. Midt på og for enden af The Serpentine ligger et par caféer, hvor man efter en travetur kan slappe af med en cappucino og nyde udsigten med træerne, der spejler sig i søen, og svanerne, der er tamme nok til at komme helt ind til bredden.
I den sydøstlige del af London ligger Greenwich Observatoriet. Det er her, den såkaldte nullinje Greenwich Mean Time løber. Børn og barnlige sjæle kan således opleve at stå med et ben i hver sin tidszone. Fra højen, hvor observatoriet ligger, er der en fin udsigt ind mod det centrale London. Man kan sejle til Greenwich, tage højbanen Docklands Light Railway (som er et førerløst tog i stil med den københavnske metro) eller tage det almindelige tog og gå de 500-600 meter fra stationen.
Har man på en indkøbstur bevæget sig hen i den østlige del af Oxford Street og er ved at være overvældet af trængslen, er der råd for det. Et minuts gang fra undergrundsstationen Tottenham Court Road ligger på sydsiden af Oxford Street Soho Square, som er en lille park nærmest lukket inde mellem husene. Også her er der mulighed for at købe en sandwich og en kop kaffe, mens man lige puster ud.
Men hvad er London uden et pubbesøg? Vel nærmest som en bil uden hjul. Pubben Ye Grapes ligger i området Shepherds Market et par hundrede meter nord for den stærkt trafikerede Picadilly, men man føler sig langt væk fra storbyen på pladsen foran pubben. Og det er netop pladsen, der er et besøg værd. I godt vejr og det er det ofte! er der et forrygende udeliv. Om aftenen, når finansfolkene fra de nærliggende banker og andre finansielle institutioner skal koble af, er pladsen én stor udendørs pub med en sydende stemning fra de øl- og vindrikkende pubgæster. Her er en glad stemning både sommer og vinter. Undergrundsstationen Green Park ligger tre-fire minutters gang fra pladsen.
En anden pub, der ligger som et åndehul, er Founders Arms, der ligger på sydsiden af Themsen lige øst for Blackfriars Bridge. Når man sidder ved bordene udenfor med Themsen bogstaveligt for sine fødder, er den eneste støj, man hører ud over munter snak og klirren af glas når et tog af og til krydser broen. Her kan man virkelig lade sindet falde til ro ved at følge trafikken på vandet og så ellers nyde skylinen, der blandt andet omfatter St. Pauls Cathedral.
Er vejret ikke til at sidde udendørs, er alternativet at gå til det nærliggende kunstmuseet Tate Modern. På en af de øverste etager er der indrettet café og restaurant, og med udsigte til St. Pauls Cathedral kan man næsten ikke forlange mere.
Hampstead Heath kan måske ikke ligefrem betegnes som et åndehul i byen, da området med masser af træer og grønne områder ligger nord for det centrale London. Et åndehul er det dog under alle omstændigheder, så tag undergrunden nordpå og stå af på Hampstead undergrundsstation. Bemærk også, hvor dybt stationen ligger nede; der er cirka 102 meter fra perronen til gaden. Stationen ligger så langt nede, at den under Anden Verdenskrig blev brugt som beskyttelsesrum.
Når vi nu er uden for centrum, skal vi lige nævne den store botaniske have, Kew Gardens, der ligger mod sydvest. I modsætning til de øvrige åndehuller, der her er nævnt, skal man betale entre til Kew Gardens. For nærværende 10-12 pund afhængigt af, hvad man kan finde af rabatkuponer på nettet. Men med sine 121 hektarer og cirka 40.000 forskellige planter kan man rigeligt få en dag til at gå. Er det sommer, vil det være oplagt at sejle derud. På andre tider af året kan man tage toget til Kew Station og derfra gå den korte vej gennem den hyggelige landsby til Kew Gardens, hvis eneste minus er, at den ligger lige ved indflyvningen til den nærliggende Heathrow Airport.
