Det er gået op for mange danskere, at Krakow i det sydlige Polen er en spændende by. Men de færreste ved, at bare 50 kilometer vest for Krakow ligger den tidligere polske pave Johannes Paul II's fødeby. Både fødebyen Wadowice og byens pavemuseum er et besøg værd.
Museet har fire etager, er mere end 1000 kvadratmeter stort og er bygget sammen med pavens barndomshjem. Her boede Karol Wojtyla, som paven hed, før han som pave tog navnet Johannes Paul II, de første 18 år af sit liv.
Udstillingen viser Karol Wojtyla med familien og kammeraterne og som præst, ærkebiskop, kardinal og pave ved hjælp af forskellige effekter og ofte utraditionelle udstillingsgenstande.
Karols tidlige familiehistorie bliver skildret i den treværelseslejlighed, hvor nogle af familiens originale møbler og beklædningsgenstande er udstillet, og hvor man kan bladre i en elektronisk udgave af familiealbummet.
Ved museets indgang er der en fotocollage, hvor Karol er fotograferet fire måneder gammel - i kjole - sammen med en stolt smilende mor, Emilia, og som femårig på skødet af sin far, Karol. Der er også et billede af en festklædt, men trist niårig Karol, som har første kommunion. En måned forinden er moderen død i barselssengen.
Karol bliver tæt knyttet til både faderen og sin 14 år ældre bror, Edmund. Men da Karol er 12 år, dør Edmund, som er blevet læge, af skarlagensfeber.
Karol går hver morgen til messe i Mariakirken, der ligger lige op ad barndomshjemmet. Og da moderen dør, opfordrer faderen Karol til at holde sig til Jomfru Maria. På et foto ser man Karol som messedreng i Mariakirken, og det fortælles, at han ofte besøger klostret i den nærliggende pilgrimsby Kalwaria - en by med mindre end 5000 indbyggere og mere end 40 kirker.
Karols stigende interesse for religion illustreres med et stort vægfoto i størrelse 1:1 med pilgrimme, der valfarter til Kalwaria, og i en montre er Karols første skapular - en religiøs klædningsgenstand - udstillet.
Karakterbøger viser, at Karol klarer sig godt i alle fag i skolen - på nær fysik. Og en nulevende skolekammerat, den nu 94-årige Eugeniusz Mroz, fortæller i et videoklip, at Karols storebror ofte tog sin lillebror med til fodbold, og at Karol senere blev en habil målmand.
På fotografier, i poesibøger, stilehæfter og breve kan man se, at Karol har en kunstnerisk åre. Han skriver digte om religiøse og eksistentielle emner, og han tager som 16-årig gymnasiast de første skridt som amatørskuespiller. Karols ski, skistøvler, kajak, rygsæk og en mængde fotos fra ture i bjergene vidner om, at Karol Wojtyla holdt af udeliv.
I 1938 flyttede Karol og faderen til Krakow, og Karol begyndte at læse polsk litteratur på universitetet. Men da faderen dør i 1941 forstærkes Karols interesse for religion, og et år senere begyndte han at læse teologi. På museet kan man se hans ansøgning og cv, der fører til, at han 28 år gammel får sit første pastorat i en lille landsby.
Karol Wojtylas gejstlige liv illustreres af originale klædedragter, fotografier, videoklip med taler, hellig jord fra nogle af de i alt 129 forskellige lande, han besøgte som pave og meget mere. Og hans betydning for kommunismens fald i Polen dokumenteres i videoklip, hvor han som pave tiljubles af hundredtusinder af polakker, da han opfordrede til forandringer i det totalitært styrede land.
Et blodplettet jakkesæt fra pavens sikkerhedsvagt, en Browning 9 mm pistol og et stort foto fra 1983 af pave Johannes Paul II i samtale med den tyrkiske attentatmand Mehmet Ali Agna fortæller om pavens tilgivelse af den mand, som to år forinden havde forsøgt at myrde ham på Peterspladsen.
Museet kan kun besøges på guidede, forudbestilte ture. Og de 70 minutter, der er afsat til hver gruppe, er næsten for lidt til, at man rigtig kan dykke ned i det væld af små og store ting, der er udstillet. Til gengæld kan man glæde sige over at have lært nye sider af den afdøde pave at kende.
