Laver man en søgning på det sociale medie Instagram på #auroraborealis, vil knap 900 millioner fotos, der på den ene eller anden måde viser en nattehimmel med et grønt skær, dukke op. Mange af disse fotos stammer fra Island, da landet de seneste år har oplevet en øget tilstrømning af turister, der ønsker at se det smukke naturfænomen.
Aurora borealis eller nordlys er, kort fortalt, resultatet af kraftige solareksplosioner fra solen. Eksplosionerne kaster store mængder elektrisk ladede partikler ud i rummet. Når disse partikler rammer de øverste lag i jordens at-mosfære, føres de mod polerne, hvor jordens magnetfelter er mest kraftige. Ved denne kontakt frigives der energi, og nordlys opstår i smukke farver og former, oftest i grønne nuancer.
Nordlys viser sig ofte først som en bue, der strækker sig over himlen fra øst mod vest. Senere på natten kan det udvikle sig til bølgende bånd eller kugleformede objekter, der kommer fra et punkt højt oppe på himlen, eller blot som spredte pletter af lys.
I princippet kan man se Nordlys året rundt, men i praksis kræver det en mørk nattehimmel. Så hvis man ønsker at se en grøn nattehimmel over Island, er en rejse mellem oktober og marts en oplagt idé, og faktisk kræver det ikke blot planlægning, men også held at opleve nordlys.
Således har man brug for en klar himmel, roligt vejr og helst en lille måne. Desuden bliver fornøjelsen større, jo mindre man bliver forstyrret af kunstigt lys fra for eksempel Reykjavik.
At der er penge i nordlys, viser sig tydeligt ved de mange rejsearrangører og hoteller, der reklamerer med nordlysoplevelser. For eksempel kan man se nordlys fra spabadet eller på en bådtur fra havnen i Reykjavik. Eller man kan besøge et af de hoteller, der tilbyder nordlys-alarm, altså muligheden for at sove først på aftenen og så blive vækket, når chancerne er størst fra midnat og nogle timer frem.
Eller man kan leje en bil og selv køre ud i natten og kigge op mod himlen.