Nu får skolepiger i Saudi-Arabien mulighed for at modtage idrætsundervisning på landets privatskoler.
Skolepigerne er dog fortsat underlagt landets religiøst begrundede påklædningsregler. Men opblødningen med lovliggørelsen af idrætstimer til saudiske piger er et tegn på forandring i det konservative land, skriver The Guardian.
Private pigeskoler må nu afholde sportsarrangementer, hvor kvindelige instruktører underviser pigerne på de pågældende skoler, så længe at skolerne overholder sharialovens bestemmelser om anstændig påklædning, meddeler det saudiske undervisningsministerium til det officielle saudiske presseagentur SPA.
Beslutningen om at tillade idrætsundervisning til piger i saudiske privatskoler kommer et år efter, at saudiske kvinder for første gang nogensinde deltog i De Olympiske Lege i sommeren 2012 i London.
LÆS OGSÅ: OL: Saudisk judokæmper må gerne bære hijab
Det er på tide. Alt for længe har der været tilbageholdenhed, når det gælder kvinders rettigheder i Saudi-Arabien, siger Aziza Yousef, som er professor ved King Saud University til The Guardian.
Den saudi-arabiske regering har tidligere stiltiende accepteret, at nogle privatskoler har haft idrætsundervisning, selvom det ikke var tilladt i landet. Samtidig afholdes der også sportsturneringer, hvor alle deltagerne er kvinder, uden at regeringen griber ind over for kvindernes sportsaktiviteter.
Aziza Yousef understreger, at restriktionerne omkring pigernes muligheder for at udøve sport har skadet saudi-arabiske kvinders sundhedstilstand. Men hun ser beslutningen om at tillade idrætsundervisning til skolepigerne som et skridt i den rigtige retning, når det handler om at forbedre kvinders rettigheder i landet.
BILLEDSERIE: OL-atleter med troen uden på sportstøjet
Beslutningen er et monumentalt skridt, som muligvis i fremtiden vil få en effekt på offentlige skoler i landet, som også er kønsopdelte og forbyder piger at deltage at modtage idrætsundervisning, siger hun.
Talsmand for undervisningsministeriet Mohammed Al-Dakhaini forklarer til det saudiske presseagentur, at beslutningen tager udgangspunkt i islams tilladelse af sådan aktiviteter for kvinder, så længe de foregår i overensstemmelse med sharia.
Siden 2010 har kvinder i Saudi-Arabien ikke kunnet dyrke motion i kvinde-motionscentre, da centrene blev lukket under påskud af, at de fungerede uden tilladelse fra den saudiske regering.
Kun efter et massivt pres fra den Internationale Olympiske Komite tillod Saudi-Arabien i 2012, at to kvindelige atleter stillede op til de Olympiske Lege i London samme år. Deres deltagelse blev dog ikke transmitteret af de nationale medier i Saudi-Arabien.
Den saudiske monark Kong Abdullahs reformer foregår ikke uden modstand fra landets religiøse lærde, der udsteder fatwaer imod kvinders deltagelse i sportsaktiviteter.
LÆS OGSÅ: Minister i Saudi Arabien: Første fremstød siden tegninger
På trods af de religiøse lærdes modstand arbejder tusindvis af saudiske kvinder i udvalgte stillinger i landet, og fra 2015 vil kvinderne kunne stemme ved saudiske kommunalvalg.
Human Rights Watch opfordrede i en rapport om kvinder og sport i Saudi-Arabien fra 2012 til, at der vedtages love i landet for at styrke kvindernes adgang til sportsaktiviteter og skolepigers mulighed for at blive undervist i idræt. Dette har dog lange udsigter i det konservative land, hvor en kvinde hverken må rejse uden en faders eller ægtemands tilladelse eller køre bil på egen hånd, konkluderer rapporten.
LÆS HUMANRIGHTS WATCH RAPPORTEN HER: Steps of the Devil