At Lillian Jessen fra Skørping i Nordjylland skulle gå ind i rejsebranchen, lå ikke lige for. Da hun for fem år siden etablerede ”Rejsen for Dig”, havde hun med undtagelse af et par rejser til Færøerne ikke selv været uden for landets grænser. Idéen til at starte rejsebureauet fik hun på et aktivitetskursus, hun deltog i i forbindelse med en ledighedsperiode. Her fortalte hun om sine personlige og faglige styrker, hvorefter en medkursist rådede hende til at sælge rejser.
Hun kunne se potentialet i rejser målrettet ældre, og fra tanke til handling var der ikke langt. Via en bekendt fandt hun frem til et hotel i Østrig. Hun så stedet, der faldt i hendes smag, og snart efter fandt hun endnu et par velegnede hoteller i Italien, og så var hun i gang.
”Jeg vil gerne gøre noget for dem, som har lyst til at rejse, men som ikke har modet, fordi de ikke kan klare sig på et fremmedsprog eller ikke føler sig godt tilpas i store grupper. Jeg har bygget tryghed og nærvær ind i mine rejser,” siger Lillian Jessen, som er med som rejsefører på turene ud i Europa. Der er som oftest højest otte deltagere med.
Overnatningerne er på mindre bed and breakfast-steder og hoteller med danske værter. Lillian Jessen har besøgt destinationerne, inden kunderne sendes dertil, for at sikre at værtsfolkene har den rette ånd, og at de også tilbyder nærvær, omsorg og hjertevarme. Hun forsøger at matche kunder og værter på en måde, så begge parter får en god oplevelse ud af besøget. På nogle destinationer kan gæsterne blive hentet i lufthavnen og blive kørt til feriestedet.
83-årige Inger Curth fra Hillerød har i løbet af det seneste halvandet års tid været med på ni ture, blandt andet en såkaldt tøsetur til Holland, vandring på Caminoen i Spanien og et malerkursus på en middelalderborg i Sydfrankrig.
”Jeg hører meget dårligt, og derfor foretrækker jeg rejser med kun få deltagere. Så kan jeg bedre sige, at jeg har høreproblemer. På Caminoen fik jeg en hjælpende hånd, når det indimellem kneb med at følge med,” fortæller Inger Curth, som gik 130 kilometer på 10 dage.
Hun har altid elsket at rejse, men da hun mistede sin mand for syv år siden, blev rejserne sat på standby, for hun havde hverken lyst eller mod til at tage alene af sted. Var det ikke for de gode rejsekammerater i ”Rejsen for dig”, kom hun ikke af sted, siger hun.
Lissa Croshaw har været med på fire rejser. Den 72-årige kvinde fra Vittrup i Nordjylland fremhæver trygheden i at være en del af en mindre og overskuelig rejsegruppe. Det personlige kendskab til Lillian Jessen, som hun giver skudsmålet ”sød og rummelig”, betyder også meget for hendes valg af rejsearrangør.
Inden hun var med på den første rejse, mødtes hun med Lillian Jessen på en bænk i Nørre Sundby en dejlig sommerdag for at høre nærmere om rejsebureauets tilbud. Lissa Croshaw vil gerne lære at rejse alene, men hun overvejer dog endnu en grupperejse til næste forår, hvor hun gerne vil på vandretur på Caminoen.
Privatpraktiserende psykolog Mette Kroier holder foredrag for ældre, der er angste for at rejse alene eller for at blive syge eller falde, nu hvor de ikke mere er så raske og rørige, som de har været. ”Få styr på dine tanker” kalder hun foredraget, hvori hun blandt andet anbefaler tilhørerne at visualisere en rejse, de gerne vil ud på, ved at forestille sig stedet og tænke på alt det, de ser frem til. Grundig forberedelse har ifølge psykologen stor betydning.
”Før afrejsen er det vigtigt for ældre mennesker, at der er helt styr på sikkerheden undervejs. Og mange vil gerne på forhånd lære de mennesker, de skal rejse sammen med, at kende,” siger Mette Kroier, som råder til at tage på temarejser arrangeret af mindre rejsebureauer eller aftenskoler, hvor deltagerne mødes flere gange inden afrejsen.
”Rejsebureauerne bør også tænke på at kitte ældre sammen. Meget liv er levet, men folk har også i en høj alder brug for nye relationer. Under rejsen er der både behov for at være sammen og for at kunne trække sig fra fællesskabet,” mener Mette Kroier.
Man kan ikke booke en rejse hos Lillian Jessen med et enkelt klik på computeren, for hun vil vide, hvem hun rejser med, for at sikre, at alle får en god tur. Hun tager en telefonisk snak eller et personligt møde med alle potentielle kunder for at afstemme behov og ønsker. De fleste kunder er enlige, ligesom hun selv, med et ønske om at få nye bekendtskaber via en rejse.
”At rejse i små grupper på højst otte deltagere er blevet en succes. Man kommer til at kende hinanden rigtig godt under opholdet, og der skabes ofte nye venskaber. Flere er blevet mine personlige venner. Det er så stor en glæde for mig, at jeg har inviteret dem til julefest den 24. december,” siger Lillian Jessen.
Hun betegner sig selv som en ildsjæl, som brænder for sit lille rejsebureau, selvom hun endnu ikke er i stand til at leve af forretningen. For at få økonomien til at hænge sammen er hun ferievikar i et rengøringsfirma og tilkaldevikar i en børnehave.