Jihadistbevægelsen Islamisk Stat, IS, der ønsker at omdanne hele Mellemøsten til et kalifat, udgør en alvorlig trussel mod USA, måske værre end al-Qaeda, og kampen mod bevægelsen skal føres både i Syrien og Irak.
Budskabet kommer fra den øverste militære ledelse i USA. Forsvarsminister Chuck Hagel mener, at USA i de senere år ikke stået over for en bedre udrustet, uddannet og finansieret militær trussel end IS, der i værste fald kan ændre hele Mellemøsten.
”Det er hinsides alt, hvad vi har set. Islamisterne kombinerer ideologi og sofistikeret militær formåen på både taktisk og strategisk plan,” sagde Hagel på et fælles pressemøde i Washington med USA's forsvarschef, general Michael Dempsey.
Ifølge Dempsey rækker bevægelsens ambitioner længere end til at kontrollere Irak og Syrien. IS vil skabe en islamisk stat, der også omfatter Libanon, Israel og Kuwait.
”Hvis de skulle opnå det, ville det helt grundlæggende ændre Mellemøsten og skabe en sikkerhedssituation, som ville true os på flere måder,” sagde han.
Den alarmerende melding kommer, få dage efter at IS offentliggjorde en video af henrettelsen af en amerikansk journalist. Og USA's præsident Barack Obama har klart givet udtryk for ikke at give efter for ekstremisterne.
For to uger siden indledte USA flyangreb mod IS i Irak for at hjælpe de lokale styrker med at stoppe jihadisternes offensiv. Siden har amerikanske kampfly og droner ifølge Pentagon gennemført omkring 90 strategiske angreb. Men den amerikanske militære ledelse understreger, at det ikke er tilstrækkeligt at bekæmpe IS i Irak. Bevægelsen vil udgøre en fare, så længe den har et fristed i de erobrede områder i Syrien.
”Kan de besejres, uden at man ødelægger den del af deres organisation, som opholder sig Syrien? Svaret er nej. Det her må håndteres på begge sider af det, som netop nu er en ikke-eksisterende grænse,” understreger general Michael Dempsey.