Han var ikke blot en af de mest værdsatte læger i den syriske storby Aleppo. Den 36-årige Muhammad Wassim Maaz var også den sidste børnelæge i den oprørskontrollerede del af byen.
Torsdag aften kunne hans navn føjes til den stadigt voksende liste over dræbte syriske hospitalsarbejdere, da al-Quds Hospitalet i den østlige del af Aleppo blev ramt af et luftangreb. Op mod 60 mennesker mistede livet ved angrebene på og omkring hospitalet, der er støttet af både Røde Kors og Læger uden Grænser.
”Vi har mistet et af de bedste hjerter i denne verden. Han smilede altid,” siger hans lægekollega Abdul Aziz til den canadiske radiostation CBC.
Muhammad Wassim Maaz var en af de få tilbageværende læger i den krigshærgede by. Hver dag arbejdede han uafbrudt og måtte fordele sin tid på tre forskellige hospitaler.
”Vi sagde til ham: ’du bliver nødt til at holde pauser’. Han sagde nej,” siger Abdul Aziz om sin dræbte kollega og fortsætter:
”Han er ugift. Han sagde: Hvordan kan jeg gifte mig? Jeg vil have alt for travlt til min familie. Så vil jeg ikke kunne arbejde for de babyer, der græder hver dag.”
Angrebet på hospitalet har mødt international fordømmelse fra både FN og USA, der begge beskylder det syriske regime for at stå bag.
”Det ser ud til at være et forsætligt angreb på en kendt lægelig facilitet og lægger sig i forlængelse af Assad-regimets rystende historik med at angribe denne slags faciliteter,” lød det i går fra den amerikanske udenrigsminister, John Kerry.
Efter flere måneder med relativ ro er kampene i Aleppo den seneste uge eskaleret voldsomt og truer med at sætte en endelig stopper for den delvise syriske våbenhvile, der blev indgået i slutningen af februar. Omkring 200 mennesker, primært civile, er ifølge internationale medier dræbt i Syriens næststørste by den seneste uge af enten regimets luftangreb eller oprørernes morterangreb.
I går meldte Rusland og USA dog ud, at de fra midnat natten til i dag garanterer et døgns våbenhvile i Syrien.
Aleppo, der engang var landets pulserende handelscentrum, er blevet til en af de hårdeste kampzoner under den over fem år lange borgerkrig. Byen har siden 2012 været opdelt mellem oprørere, jihadister og regimet, men præsident Assads styre har i alliance med Rusland forsøgt at erobre byen tilbage. Omkring 250.000 mennesker bor stadig i Aleppo, hvor medicin og nødhjælp er ved at slippe op.
Al-Quds Hospitalet var byens hovedcenter for behandling af børn og havde både operationsstue, intensivafdeling og skadestue. Alt det ligger nu i ruiner, og efter Muhammad Wassim Maaz’ død er der ikke længere nogen læge specialiseret til børn.
”Antallet af læger i Aleppo bliver færre dag for dag. Det her er allerede en gennemført katastrofe,” siger lægen Abdul Aziz til CBC Radio.
En anden af Muhammad Wassim Maaz’ kolleger skriver på netmediet Huffington Post, at også et andet hospital, hvor han arbejdede, var tæt på at blive ramt af en raket få dage inden angrebet på al-Quds Hospitalet.
”Situationen i dag er kritisk. Aleppo kan snart komme under belejring. Vi har brug for, at verden ser med,” skriver kollegaen Hatem.