Andrew Cuomo er blevet hele USA's guvernør

Hans både direkte og empatiske tilgang til coronakrisen har gjort New Yorks guvernør, Andrew Cuomo, til USA’s førende moralske stemme i coronakrisen

Andrew Cuomo holder dagligt pressebriefinger som her foran medicinsk udstyr i et kongrescenter, der er omdannet til et felthospital. Det er disse pressemøder, der har fået selv republikanere til at rose ham for at levere det lederskab, USA har brug for i denne tid. – Foto: Mike Segar/Reuters/Ritzau Scanpix.
Andrew Cuomo holder dagligt pressebriefinger som her foran medicinsk udstyr i et kongrescenter, der er omdannet til et felthospital. Det er disse pressemøder, der har fået selv republikanere til at rose ham for at levere det lederskab, USA har brug for i denne tid. – Foto: Mike Segar/Reuters/Ritzau Scanpix.

Amerikanernes øjne er i disse dage nervøst rettet mod delstaten New York, hvor hospitalerne segner under det voksende antal coronapatienter, og hvor gaderne i den berømte verdensby af samme navn ligger øde hen. Her må kvinder på mange fødegange nu føde alene, fordi alle ledsagere på grund af smittefare er bandlyste. Lighusene ventes at nå deres fulde kapacitet i næste uge, enkelte er allerede fyldt op, og man er i gang med at opføre interimistiske lighuse af store telte samt bruge lastbiler med kølefunktion.

Flere end 20.000 mennesker er indtil videre blevet erklærede smittede med coronavirus i selve storbyen New York med sine 8 millioner indbyggere. Over 280 har mistet livet; 81 døde alene i onsdags. Infektionsraten er 8 til 10 gange højere end i resten af USA, og myndighederne forventer, at op imod 140.000 coronasyge patienter vil oversvømme hospitalerne i de kommende uger.

Delstatens guvernør, demokraten Andrew Cuomo, lægger ikke skjul på, hvor galt det står til, og hvor galt det kan komme til at gå i hele USA.

”Vi er jeres fremtid. New York er kanariefuglen i kulminen. New York går forrest. Vi har den højeste og den hurtigste infektionsrate. Det, som sker i New York, kommer til at ske i Californien og Washington og Illinois. Det er kun et spørgsmål om tid. Vi når bare derhen først,” sagde han under et pressemøde tidligere på ugen.

Andrew Cuomo er kendt for at tale lige ud af posen. Og amerikanerne lytter i stigende grad til den bryske, handlekraftige, faderlige og faktaorienterede 62-årige guvernør, hvis daglige, tv-transmitterede statusopdateringer om coronakampen nu ses af millioner af mennesker både i og uden for New York.

Cuomos opdateringer omfatter både nye tal for smittede og en gennemgang af hans tiltag for at lægge låg på smittespredningen. Han afslutter typisk med en empatisk redegørelse for, hvordan pandemien har påvirket hans egen familie, og en forsikring om, at amerikanerne sammen vil komme igennem krisen.

Mens præsident Donald Trumps meldinger til folket om coronakampen er præget af blandede budskaber, selvmodsigelser og indskydelser, så har Andrew Cuomo vist sig at være netop den driftsikre politiske leder, som mange amerikanere higer efter. Hans beslutsomhed og hans vilje til at stå til ansvar, til at lytte til eksperter og til at holde sig til kendsgerningerne er velegnede til en nation i krise, og nogle nyhedsmedier har nu kåret ham til ”hele USA’s guvernør”. Han erkender, at hans nedlukning af New York er drastisk og uden fortilfælde i USA’s nylige historie, men han insisterer på, at det er nødvendigt for at bryde smittekæden.

”Jeg tager det fulde ansvar. Kast skylden på mig,” som Andrew Cuomo har sagt ved et pressemøde.

Mens den førende demokratiske præsidentkandidat, den 77-årige tidligere vicepræsident Joe Biden, på grund af pandemien holder sig hjemme og er blevet næsten usynlig i den offentlige debat, er Andrew Cuomo med ét blevet partiets ansigt udadtil.

Joe Biden har kaldt Andrew Cuomos daglige briefinger ”en lektion i lederskab”, og andre har beskrevet dem som kollektiv terapi. Selv præsident Trump har bemærket Cuomos gennemslagskraft og har ifølge avisen The New York Times skemalagt sine egne optrædender til at finde sted om eftermiddagen for ikke at stå i vejen for guvernørens morgenpressemøder.

Smittespredningen i New York er sket hurtigere end forventet, og Cuomo forsøger at kaste lys på situationen ved nærmest dagligt at betegne regeringens indsats imod coronavirussen som for langsom og utilstrækkelig, om end han generelt undlader at kritisere Trump direkte og i stedet appellerer til præsidenten om hjælp.

Samtidig har Andrew Cuomo fået status som moralsk fyrtårn og var eksempelvis hurtig til at fordømme den republikanske viceguvernør i Texas, Dan Patrick, da denne antydede, at ældre amerikanere bør være villige til at dø af coronasmitte for at redde den amerikanske økonomi.

”Min mor er ikke undværlig. Og din mor er ikke undværlig. Og vores brødre og søstre er ikke undværlige. Vi vil ikke acceptere en præmis om, at menneskeliv er til disposition. Og vi vil ikke sætte en dollarpris på menneskeliv. Det vigtigste er at redde liv, punktum,” sagde Andrew Cuomo som svar til Dan Patrick.

Andrew Cuomo, der taler med en tyk italiensk-amerikansk dialekt, har New York og politik i sit dna. Han er født og opvokset i bydelen Queens som barnebarn af indvandrere fra Salerno i Italien. Faderen var en af delstatens mest legendariske politikere, den nu afdøde Mario Cuomo, der var New Yorks guvernør fra 1982 til 1994.

Den yngre Cuomo blev allerede som ung mand kampagnechef for sin far og fortsatte senere sit politiske virke som boligminister i Bill Clintons regering i slutningen af 1990’erne og blev derpå justitsminister i New York.

I 2010 vandt han guvernørvalget i hjemstaten og er nu i sin tredje valgperiode. Indtil coronaudbruddet har han dog ikke været videre populær i Det Demokratiske Parti, og han er blevet beskyldt for at være uinspirerende og en selvtilstrækkelig og dominerende bølle.

Hans tonedøvhed over for kønspolitik, hans uvilje til at reformere strafferetssystemet, hans bryskhed og hans vane med at referere til sig selv som en ”stor, barsk italiensk fyr” har fået mange demokrater til at himle med øjnene.

Men coronapandemien har ændret alt. Nu er det Andrew Cuomo, som mange amerikanere uanset politisk tilhørsforhold går til i deres søgen efter lederskab, trøst og beroligende ord. Det ventes, at han vil søge genvalg som guvernør i 2022, og hvis hans mange nye beundrere får deres vilje, kan han blive en kandidat til posten som Demokraternes præsidentkandidat i 2024.