”Jeg ved, hvilke planer jeg har lagt for jer, siger Herren, planer om lykke, ikke om ulykke, om at give jer en fremtid og et håb.”
Sådan skriver profeten Jeremias i sit brev til de landflygtige, som er ført bort fra Jerusalem til Babylon af Nebukadnesar.
Det gammeltestamentlige citat hænger på den prominente plads over kaminen i den amerikanske vicepræsident Mike Pences embeds-bolig i Washington.
På mange måder er det netop Bibelen, der har bragt ham ind på posten som vicepræsident.
Den meget mere flamboyante newyorkske boligmagnat og tv-stjerne Donald Trump havde ved valget for fire år siden netop brug for en mand ved sin side, som kunne appellere til de republikanske kernevælgere i de amerikanske bibelbælter.
Som det kristne nyhedsmedie Christian Science Monitor skriver, var kombinationen af Trump og Pence et umage par. Donald Trump har været gift tre gange – plus det løse. Mike Pence, der er erklæret genfødt evangelikal kristen, har omvendt gjort en dyd ud af, at han aldrig er alene i et rum med en kvinde, som ikke er hans hustru.
Ifølge amerikanske medier anser Pence deres parløb som en del af ”Guds plan”, og han har udvist en nærmest total loyalitet over for præsidenten. Hvor det ofte virker, som om Det Hvide Hus har udskiftet hoveddøren med en svingdør for folk i ledende positioner, så har den nu 61-årige Mike Pence trofast støttet præsidenten.
Donald Trump har da også holdt fast i ham som fremtidig vicepræsident ved præsidentvalget den 3. november, selvom Mike Pence ofte bliver beskrevet som en kedelig tørvetriller.
Med Donald Trump indlagt med coronavirus i den særligt indrettede præsidentsuite på Walter Reed-militærhospitalet i Maryland er der ny fokus på Mike Pence. For hans primære opgave som vicepræsident er at træde til, hvis præsidenten ikke er i stand til at varetage sit job – eller i værste fald dør.
I nyere tid er det sket, da John F. Kennedy blev skudt og dræbt i 1963, hvorefter vicepræsident Lyndon B. Johnson tog over som præsident. Tilsvarende da Gerald Ford tog over, efter at Richard Nixon blev fældet af Watergateskandalen og gik af i 1974.
Men som omtalt i lørdagsavisen, undlod Ronald Reagan at overdrage magten til sin vicepræsident, da han var indlagt efter et attentatforsøg i 1981. Det skete derimod under en operation 1985, hvor han kortvarigt var under fuld narkose – en procedure, hans vicepræsident og efterfølger George W. Bush også fulgte i 2002 og 2007.
Mike Pence var medlem af Repræsentanternes Hus i seks valgperioder, hvor han blev kendt som en af de mest konservative medlemmer, der i høj grad stemte ud fra sin tro. En pointe, der også blev understreget i 2016, hvor han præsenterede sig selv på det republikanske partikonvent som ”kristen, konservativ og republikaner”. Med andre ord var det troen, der kom først, så de politiske holdninger og til sidst partiet.
”Trump valgte bevidst en evangelikal vicepræsident. Han ville forsikre vælgerne om, at selvom han ikke gik i kirke, så gjorde hans vicepræsident det,” forklarer Frances FitzGerald, der har skrevet en bog om, hvordan evangelikale forsøger at forme USA, til Christian Science Monitor.
Den stærke tro former fortsat Mike Pences politiske holdninger. Mest markant når det kommer til hans modstand mod abort. Men ifølge tv-stationen CNN har han blødt holdningen lidt op, så det ikke længere kun skal være muligt at få abort som følge af voldtægt, incest eller hvis moderens liv er i fare. Og på et valgmøde i Pennsylvania i sidste måned advarede han om, at den demokratiske præsidentkandidat, Joe Biden, vil åbne for adgang til statsbetalt abort helt frem til fødslen.
Tilsvarende er Mike Pence kritisk over for ægteskaber mellem to af samme køn, og da han var guvernør i Indiana, fremlagde han et lovforslag om, at religionsfrihed kom før homoseksuelles rettigheder. En lov, som blev udvandet, efter at store virksomheder truede med at boykotte delstaten.
Som magasinet The Atlantic skriver, så rettede den unge Mike Pence allerede i sit første år som universitetsstuderende sine øjne mod Det Hvide Hus. Og det er her, at profeten Jeremias’ ord om lykke, fremtid og håb kan blive mere end profeti.
På den lange bane blev den stabile og loyale Mike Pence set som en mand, der diskret kørte sig i position til præsidentvalget i 2024. Med en coronaramt Donald Trump kan den ambition blive til virkelighed førend ønsket og håbet – selv hvis det blot er kortvarigt.
Derfor vil de politiske øjne være rettet mod Utah i morgen, hvor Mike Pence skal træde i karakter som statsmand, når han møder den demokratiske kandidat til vicepræsidentposten, Kamala Harris.
Men det forudsætter også, at Mike Pence fortsat er ved godt helbred. For som det politiske magasin Politico skriver, så forholder den amerikanske forfatnings 25. forfatningstilføjelse sig kun til, hvad der skal ske, hvis præsidenten ikke er i stand til at varetage sit hverv – men ikke til, hvad der sker, hvis vicepræsidenten også bliver sat ud af spil. Foreløbig er Mike Pence i hvert fald ad flere omgange testet negativ for covid-19 og beder nu efter eget udsagn sammen med sin hustru og millioner af andre amerikanere for, at Trump og førstedamen hurtigt kommer sig fuldstændigt.