Hver uge samles et dusin af de mest magtfulde mennesker i USA for at studere Bibelen under ledelse af en konservativ kristen præst. Blandt deltagerne i den usædvanlige bibelstudiegruppe, der mødes i Det Hvide Hus, er centrale medlemmer af præsident Donald Trumps regering, heriblandt vicepræsident Mike Pence, justitsminister Jeff Sessions og direktøren for efterretningstjenesten CIA, Mike Pompeo.
Det oplyser den kristne nyhedskanal Christian Broadcast Network, CBN, der betegner bibelstudiegruppen som den første af sin slags i Det Hvide Hus i 100 år.
Ifølge tv-stationen er Trump inviteret til de ugentlige møder og modtager et udskrift af studieplanen, men præsidenten har endnu til gode at deltage.
Lederen af gruppen er den evangelikale præst Ralph Drollinger, som via sin konservative kristne organisation, Capitol Ministries, har oprettet lignende grupper i Kongressen i Washington og i lokale parlamenter rundt omkring i de amerikanske delstater.
Organisationens målsætning er at sikre, at politikere lader sig lede af et kristent verdenssyn. Ifølge Drollinger bruger regeringsmedlemmerne, heriblandt særligt den stærkt religiøse justitsminister Jeff Sessions, lærdommene fra bibelstudierne i deres daglige arbejde.
”De samme dage, jeg har lært ham noget, ser jeg ham gå ud og gøre det foran kameraet, og jeg tænker bare: ’Hold da op, disse mennesker er gudsfrygtige, til rådighed og modtagelige, og de kommer til bibelstudiegruppe hver uge, når de er i byen,” siger præsten om Sessions til CBN.
Ralph Drollinger, der sammenligner præsident Trump med Samson og andre heltefigurer fra Bibelen, har tidligere skabt polemik med kontroversielle udtalelser om homoseksuelle og kvinder. Han har blandt andet antydet, at det er syndigt for kvindelige politikere at være på arbejde i stedet for at passe deres små børn, og at homoseksualitet er ”en vederstyggelighed i Guds øjne”.
Præsident Trump er ikke kendt for at have en stærk forankring i den kristne tro, men han har dannet en politisk alliance med det konservative kristne USA, og hans regering betegnes ofte som ”den mest evangelikale” i USA’s historie.
Blandt de øvrige regeringsmedlemmer, som jævnligt deltager i bibelstudiegruppen, er energiminister Rick Perry, uddannelsesminister Betsy De Vos, sundhedsminister Tom Price og boligminister Ben Carson.