Britiske byråd har opgaver som skoler, vedligeholdelse af veje og afhentning af affald – og de har overhovedet ingen indflydelse på Brexit. Alligevel vil det planlagte britiske farvel til EU være afgørende for, hvor mange vælgere i dag sætter deres kryds ved lokalvalgene i Nordirland og store dele af England.
”Ingen af os ved rigtigt, hvor meget Brexit vil betyde, men vi har en klar formodning om, at effekten vil være større i de dele af landet, som stemte stærkt for at forlade EU,” lyder vurderingen fra professor og valgekspert Tony Travers fra LSE, London School of Economics.
Omvendt er det i Nord- irland, hvor et flertal stemte imod Brexit, men hvor det største parti, DUP, støtter en hård Brexit med alle bånd til EU kappet. Dets 10 medlemmer af Underhuset i London har derfor konsekvent stemt imod premierminister Theresa Mays aftale med EU om Brexit, som nu atter er udskudt. Det protestantiske unionistparti er også lokalt det største parti med 120 lokale byrådsmedlemmer, efterfulgt af republikanske Sinn Féin med 105.
”Mange unionister støtter ikke DUP i dets holdning til Brexit. Mange vælgere er også utilfredse med partiets holdning i sociale spørgsmål som modstanden mod fri abort og mod ægteskaber for homoseksuelle. Men det er DUP og ikke deres vælgere, der ikke vil rykke sig,” forklarer statskundskabsprofessor Jonathan Tonge fra universitetet i Liverpool.
Han ser klare tegn på, at DUP er presset i den lokale valgkamp.
”Der er frit valg for unionister ved lokalvalget i modsætning ved valg til det nordirske parlament. Her føler mange sig tvunget til at stemme på DUP, for hvis det ikke bliver det største parti, vil det betyde, at Sinn Féin får posten som førsteminister. Derfor ser vi, at DUP’s leder, Arlene Foster, spiller et sekterisk spil, hvor hun spiller på usikkerheden om grænsen til Irland op til lokalvalget,” forklarer Jonathan Tonge.
Omvendt har det republikanske og katolske Sinn Féin rykket sig i de sociale spørgsmål, hvor partiet nu støtter fri abort efter irsk model. Det har igen fået nogle af dets lokalpolitikere til at stifte et nyt parti, Aontú, som har abortmodstand som mærkesag.
Lokalvalgene finder sted kort efter, at journalisten Lyra McKee i påsken blev dræbt af dissidentgruppen The New IRA. Men Jonathan Tonge tror ikke, at det vil ramme Sinn Féin, fordi partiet, der var det nu opløste IRA’s politiske gren, i så klare vendinger tog afstand fra drabet.
Men begge de store partier kan blive straffet, fordi de ikke kan blive enige om at dele af magten i det nordirske parlament Stormont, hvorfor der ikke har været en nordirsk regering i over to år
Folkets utilfredshed med det manglende samarbejde blev udtrykt ved begravelsen af Lyra McKee, hvor DUP-leder Arlene Foster sad ved siden af formanden for Sinn Féin, Mary-Lou McDonald.
”Hvorfor i Guds navn tog det en 29-årig kvindes død at nå hertil?”, spurgte præsten Martin Magill.
Menigheden reagerede ved at klappe og rejse sig, og de to partiledere var synligt utilpasse, da de indså, at de også måtte rejse sig. Spørgsmålet er, i hvor høj grad de store partier bliver straffet i dag.
I England kan særligt De Konservative se frem til et ordentligt nederlag efter de seneste måneders Brexit-kaos. Regeringspartiet har over 4600 pladser i spil, og står i nogle meningsmålinger til at miste hele 1000 byrådsmedlemmer.
Men valgeksperten Stephen Fisher, der forsker i vælgeradfærd ved universitetet i Oxford, tror dog ikke, at det går helt så galt. Han forudser et tab til De Konservative på 700, og stor fremgang til såvel Labour som De Liberale Demokrater, som begge tabte stort ved de tilsvarende valg for fire år siden.
”Grunden, til at De Konservative står så dårligt i de landsdækkende målinger, er den nylige fremkomst af Brexit-partiet, som står stærkt i meningsmålingerne, men ikke deltager i lokalvalgene, og som derfor ikke vil kapre konservative kernevælgere,” skriver Stephen Fisher i en analyse med henvisning til det nye parti, som er stiftet af Nigel Farage, den tidligere leder af det EU-kritiske uafhængighedsparti Ukip.
Ukip er under dets nye leder Gerard Batten drejet i en mere islamkritisk retning og vil ifølge Fisher ikke snuppe så mange konservative kernevælgere som tidligere.
Tilsvarende stiller det andet nystiftede parti, Change UK, heller ikke op ved lokalvalget. Partiet startede under navnet The Independence Group, og består af afhoppede EU-tilhængere fra såvel Labour som De Konservative, og det er som Brexit-partiet for nyt til at have kunnet nå at etablere sig lokalt.
Ifølge Tony Travers fra London School of Economics vil dette særligt gavne De Liberale Demokrater:
”Selvom det ikke står særligt stærkt i de nationale meningsmålinger, så er partiet nu begyndt at vise tegn på, at det er på vej tilbage, og det har tidligere stået stærkt lokalt,” siger Tony Travers.