Mens redningen af de omkring 7000 danske jøder i oktober 1943 er velkendt, er fortællingen om Bulgariens redning af over 50.000 jøder fra Hitlers koncentrationslejre mindre kendt. Takket være kong Borisov III, Nationalforsamlingen og den ortodokse kirke fik man forhindret, at de bulgarske jøder blev udleveret.
Ved begyndelsen af Anden Verdenskrig forsøgte Bulgarien at holde sig neutral, men fik i 1941 valget mellem en tysk invasion eller at gå med på tysk side. Bulgarerne valgte det sidste på grund af landets interesser i Makedonien.
I takt med at krigen udviklede sig, viste antisemitismen sig endnu tydeligere i Hitlers politik kulminerende i januar 1942 ved Wannseekonferencen i Berlin, hvor planen om at slå samtlige europæiske jøder ihjel blev vedtaget. Som resultat af planen voksede presset mod den bulgarske konge for at udlevere jøderne, og der blev i Bulgarien oprettet et særligt råd Jødekommissionen til at håndtere udleveringen.
LÆS OGSÅ: Forsker efterlyser nuancer i fortællingen om redningen af jøderne i 1943
Med hjælp fra den ortodokse kirke og regeringen forhalede kong Borisov flere gange processen og gik i en periode helt i skjul for at undgå at skrive under på et dekret, der kunne blive fatalt for mange jøder. Ærkebiskoppen i Sofia, Stefan, bakkede kongen op og gik med stor autoritet offentligt imod nazisterne.
På trods af indsatsen kom de bulgarske jøder uhyggeligt tæt på at dele skæbne med andre europæiske jøder. Imidlertid havde lederen af Jødekommissionen i Sofia en sekretær, hvis elskerinde lækkede oplysninger om planerne for forfølgelsen tids nok til at advare jøderne og forhindre katastrofen.
Det er meget bemærkelsesværdigt, at Bulgarien redede jøderne, selvom de var i alliance med Tyskland. Og årsagen er i høj grad, at jøderne ikke udgjorde en trussel mod de bulgarske interesser i Makedonien. Og derfor var der ikke nogen antisemitisk bølge. Folk mente, at det var en modbydelig tanke. Til gengæld skal man huske, at jøderne i det bulgarsk kontrollerede Makedonien blev deporteret, hvilket der har været stor debat om siden, fortæller Christian Axboe Nielsen, lektor ved Sydøsteuropastudier på Aarhus Universitet.
Han mener, at vi i Danmark hører for lidt om redningen:
Bulgarien gik i glemmebogen under den kolde krig, og historien om redningen af jøderne passer ikke ind i vores forestilling om, hvad der foregik i østblokken. Vi har en meget mytefyldt fremstilling af indsatsen i Anden Verdenskrig, hvor man meget sjældent taler om dem, der meldte sig til Waffen SS eller Frikops Danmark. Det er typisk dansk selvfedme. Og hvis man har den mytefyldte fremstilling som udgangspunkt, er man ikke interesseret i aktivt at kigge på, hvordan resten af Europa beskyttede jøderne, siger Christian Axboe Nielsen.
Den israelske dokumentarfilm Beyond Hitlers Grasp fra 1998 drejer sig om redningen af de bulgarske jøder.