Republikaneren Mitt Romney havde i forvejen skadet sit præsidentkandidatur med en række bommerter og uheldige hændelser, da han syv uger inden valgdagen i 2012 blev presset yderligere i defensiven med offentliggørelsen af en video optaget med skjult kamera, hvori han afskriver knap halvdelen af USA’s vælgere som snyltere.
I videooptagelsen, som stammer fra et lukket møde, håner Romney de ”47 procent” af vælgerne, som med hans ord ikke betaler indkomstskat, er afhængig af det offentlige og betragter sig selv som ofre med ret til gratis mad, boliger og sundhedsydelser.
Videoen udløste stor forargelse i USA og rejste spørgsmål om Mitt Romneys forståelse for den nation, som han ville være præsident for. De amerikanere, som ikke betaler indkomstskat, er hoved-sageligt pensionister og familier i den lave ende af indkomstskalaen, der typisk betaler andre skatter. Og ifølge forskning er det arbejderklassen snarere end de allerfattigste amerikanere, der drager mest fordel af velfærdsydelser.
Det økonomiske og sociale verdenssyn, som Mitt Romney lagde for dagen i optagelsen, var langt mere konservativt og langt mere hyperindividualistisk, end det, som den republikanske præsidentkandidat udtrykte offentligt.
Og mens det var holdninger, som mange konservative amerikanere delte, så var den lækkede video politisk ødelæggende for Romney, fordi den forstærkede et allerede eksisterende, negativt billede af en arrogant, endimensionel og virkelighedsfjern rigmand ude af trit med middel- og arbejderklassen. Blot en uge inden, at videooptagelsen kom frem, blev Romney til grin i medierne, da han anslog ”middelindkomsten” i USA til at ligge på mellem 200.000 og 250.000 dollar (mellem 1,3 og 1,7 millioner kroner). Ifølge officielle tal var gennemsnitsindkomsten for husstande i USA på daværende tidspunkt lige under 50.000 dollar (cirka 340.000 kroner) årligt.
Optagelsen gav mange vælgere det indtryk, at Mitt Romney inderst inde betragtede dem som snyltere og tabere, og den gjorde stor skade på hans kampagne for at blive USA’s præsident. Han tabte valget til sin modstander, Barack Obama, som dermed fik endnu en embedsperiode i Det Hvide Hus.