Antallet af personer, der er smittet med coronavirus, også kaldet covid-19, fortsætter med at vokse i en række lande, heriblandt USA og Danmark. I USA er antallet af smittede nu oppe på over 1050, og virussen har indtil videre kostet 31 personer livet. De demokratiske præsidentkandidater Joe Biden og Bernie Sanders har i denne uge aflyst planlagte valgmøder i delstaten Ohio, og flere republikanske kongrespolitikere har valgt at gå i hjemmekarantæne efter muligvis at have været i kontakt med en smittet. Flere universiteter har aflyst al undervisning og sendt de studerende hjem, mens politiske ledere i mange delstater opfordrer befolkningerne til at arbejde hjemmefra om muligt og undgå store folkemængder.
Efter i ugevis at have ned-tonet farerne ved coronasmitten, er præsident Donald Trump nu begyndt at forhandle med politikerne i Kongressen om rammerne for en nødpakke, der kan afbøde de økonomiske konsekvenser. Men eksperter advarer, at virussen stadig ikke tages tilstrækkeligt alvorligt i USA og andre lande, og at indsatsen for at inddæmme den var og er utilstrækkelig.
Blandt dem er den erfarne danske immunolog og mikrobiolog Kristian G. Andersen, der forsker i infektionssygdomme på forskningsinstitutionen Scripps Research Translational Institute i La Jolla i Californien. Kristeligt Dagblad har talt med Kristian G. Andersen om hans vurdering af de risici, som coronavirussen udgør.
Hvad er forskellen på covid-19 og lignende virusser, som vi har set tidligere?
Dette er en ny virus, der bedst kan sammenlignes med Sars (virus i coronagruppen, der i 2002-2003 kostede knap 800 menneskeliv fortrinsvist i Sydøstasien, red.). Altimens andre coronavira kan forårsage almindelig forkølelse, er denne virus langt mere voldsom.
Vurderingen af virussens alvor afhænger af, hvem man spørger. Det er også blevet et stærkt politiseret spørgsmål i USA, hvor præsident Donald Trump beskyldes for at bagatellisere faren, mens konservative meningsdannere anklager Demokraterne for at sprede unødvendig panik. Hvad er din vurdering af situationens alvor?
Dette er den alvorligste trussel mod folkesundheden i nyere tid. Der er blevet gjort mange sammenligninger mellem covid-19 og den sæsonbestemte influenza eller den almindelige forkølelse, men denne virus er langt mere heftig end nogle af disse. Situationens alvor tages slet ikke tilstrækkeligt seriøst. Vi er nødt til at indse, at dette er en ekstremt bekymrende virus, som det kræver en indsats ud over det sædvanlige at inddæmme. Hvis de nødvendige tiltag ikke iværksættes på et tidligt tidspunkt, risikerer vi, at hospitaler hurtigt når deres fulde kapacitet, som vi har oplevet det ske i flere lande.
I betragtning af, at covid-19 blev identificeret for mere end to måneder siden, har vi som samfund fuldstændig forsømt at forberede os på det uundgåelige?
Ja, vi var uforberedte og er det stadig.
Hvad fortæller de tilgængelige data os om, hvordan virussen spreder sig?
Al data viser, at virussen spreder sig meget hurtigt og på eksponentiel vis. Antallet af smittede fordobles cirka hver sjette dag. Billedet er det samme i forskellige lande, heriblandt Kina, Italien og Sydkorea. Det er kun i Japan, at den synes at sprede sig langsommere.
Ville det være nyttigt at teste alle, hvis dette var muligt?
Det er ikke muligt. Men alle, der mistænkes for at være smittede, burde blive testet, hvilket langtfra er tilfældet i dag.
Hvad er de altafgørende næste skridt i indsatsen for at inddæmme spredningen af virussen?
Vi er nødt til at skrue drastisk op for udførelsen af diagnostiske tests. På nuværende tidspunkt tages dette nødvendige skridt ikke.
Hvordan tror du, at historien om coronasmitten vil udfolde sig i de kommende uger og måneder?
Det er vanskeligt at forudse. Men situationen vil fortsætte med at være ekstremt alvorlig i mange måneder fremover.
Er der noget i relation til smitten, som nyhedsmedierne overser eller mis-forstår?
Sammenligningerne med den sæsonbestemte influenza har ikke været befordrende, og der er stadig en fornemmelse af, at virussen ikke er noget særligt. Dette er nødt til at ændre sig. Det er en meget alvorlig situation, og vi er nødt til at behandle den som en sådan. Særligt danske medier har bagatelliseret truslen om en pandemi, selv da det stod overordentligt klart, at dette var en alvorlig trussel, og at overførsel af smitten ville komme til at finde sted i Danmark.