Balloner og konfetti bliver erstattet af mundbind og håndsprit, når Demokraterne på mandag indleder det fire dage lange partikonvent, som kulminerer med den formelle kåring af den tidligere senator og vicepræsident Joe Biden som partiets præsidentkandidat.
Konventet er almindeligvis en ekstravagant forestilling med deltagelse af titusindvis af partisoldater, donorer, journalister og lobbyister. Men i år bliver det på grund af coronapandemien hovedsageligt en virtuel affære, og kun en lille håndfuld partifolk samles til den stærkt neddroslede fysiske begivenhed i Milwaukee i staten Wisconsin. Joe Biden, der formelt kåres som præsidentkandidat torsdag aften amerikansk tid, vil holde sin store takketale i hjembyen Wilmington, Delaware, i stedet for fra en scene foran et jublende menneskehav. Hans vicepræsidentkandidat, Kamala Harris, vil blive formelt udnævnt aftenen forinden og også levere sin tale uden publikum.
Men selvom pandemien lægger en historisk dæmper på Demokraternes partikonvent i næste uge og Republikanernes konvent ugen efter, fungerer de ikke desto mindre som startskuddet på efterårets valgkamp, ligesom de giver præsidentkandidaterne lejlighed til at præsentere deres visioner for USA’s fremtid.
”Konventerne giver partierne en mulighed for at udlægge deres politiske prioriteter, formulere et budskab for den kommende valgkamp og ændre vælgernes holdninger. De giver også nye politiske talenter en scene at stå på. Uden det demokratiske partikonvent i 2004, hvor Barack Obama gav en uforglemmelig tale, ville han muligvis være forblevet blot endnu en senator. I stedet gjorde han talen til en affyringsrampe for en utrolig politisk opstigning,” skriver kommentatoren Steve Chapman i avisen Chicago Tribune.
Demokraternes beslutning om at aflyse størstedelen af begivenhederne i Milwaukee bare 90 dage før valget, cementerer den kendsgerning, at dette års valgkamp bliver ulig nogen anden i amerikansk historie. Coronapandemien har siden marts kostet mindst 164.000 amerikanere livet og fået ledigheden i USA til vokse til over 10 procent. Smittetrykket vokser stadig i mange dele af landet, og millioner af amerikanske børn begynder i denne måned det nye skoleår med virtuel nødundervisning. Samtidig er alle aspekter omkring pandemien blevet stærkt politiseret og har forstærket den i forvejen dybe splid i befolkningen.
Ifølge amerikanske nyhedsmedier agter Det Demokratiske Parti at bruge de videotaler, som under konventet vil blive sendt på tv og på en række online-platforme til at belyse, hvordan coronapandemien påvirker almindelige amerikaneres liv. Partiet vil lægge skylden for turbulensen på præsident Donald Trumps skuldre og placere Joe Biden i rollen som nationens redningsmand. Det samlende tema for det demokratiske konvent bliver ”Uniting America” (At forene USA).
”Vores budskab er enkelt: Joe Biden er den driftssikre, medfølende og erfarne leder, som USA behøver for at samle folket, styre nationen ud af Trumps kriser og kaos og skabe en bedre fremtid for alle amerikanere,” siger konventplanlægger Stephanie Cutter til avisen USA Today.
Blandt talerne er de tidligere præsidenter Barack Obama og Bill Clinton samt en lang række andre demokratiske spydspidser. Også nogle republikanske politikere, heriblandt den tidligere guvernør i Ohio John Kasich, vil udlægge, hvorfor de mener, at vælgerne bør stemme på Joe Biden til november.
Den 77-årige Joe Biden, der var Barack Obamas vicepræsident fra 2009 til 2017, har på grund af coronapandemien siden marts ført valgkamp fra sit hjem i Delaware og har derfor været langt mindre synlig i den offentlige debat end sin modstander, Donald Trump. Mens Trump har afholdt enkelte vælgermøder, har Biden afholdt sig fra at gøre det samme. Biden-kampagnen har også besluttet at undlade at aktivere den hær af frivillige, der op til valgdagen går dør til dør for at tale kandidatens sag og minde vælgere om at stemme på valgdagen.
Joe Bidens beslutning om at undlade at rejse til Milwaukee for at holde sin tale torsdag aften skal signalere over for vælgerne, at han tager folkesundhedseksperternes corona-anbefalinger alvorligt.
”Jeg ønsker at sætte et eksempel i forhold til, hvordan vi som enkeltpersoner agerer i denne krise. Videnskaben skal stå i centrum,” sagde Biden under en tale til demokratiske donorer i sidste uge.
Ifølge et vægtet gennemsnit af meningsmålinger lavet af statistikhjemmesiden FiveThirtyEight foretrækker 50,2 procent af vælgerne Joe Biden, mens 41,9 procent i øjeblikket bakker op om præsident Donald Trump.