Hvorfor måtte Priti Patel trække sig?
Hun havde hverken oplyst udenrigsministeriet eller premierministeren om, at hun under sin private sommerferie i Israel i august holdt personlige møder med ledende embedsmænd og politikere – herunder premierminister Benjamin Netanyahu. Hun besøgte også Golanhøjderne, som Israel erobrede fra Syrien under Seksdageskrigen i 1967 og annekterede i 1981. Og hun lovede at arbejde for at kanalisere britisk udviklingshjælp til den israelske hærs arbejde med syriske flygtninge i Golan.
Er det ikke helt legitimt for en minister at sige, hvad hendes politiske visioner er?
Jo. Men det er ikke en del af britisk politik, og hun har ført sin egen private udenrigspolitik bag om ryggen på sin egen regering. At hun tilmed besøger Golanhøjderne strider også imod alle regler. For nok støtter Storbritannien staten Israel, men regeringsrepræsentanter og embedsmænd besøger ikke områder, hvor det er diskutabelt, om der er tale om israelsk territorium, og Storbritannien har ikke anerkendt Israels annektering af området. Og det er ikke områder, hvor privatpersoner på ferie bare kan køre forbi uden at være ledsaget af den israelske hær.
Men skal en minister fortælle om alle møder, hun holder?
Ikke nødvendigvis. Men retningslinjerne for britiske ministre siger klart, at der skal være embedsmænd til stede ved alle møder af officiel karakter, så de kan tage notater om indholdet. Ydermere fortalte Priti Patel ikke om alle møderne, da hun i første omgang undskyldte for at have brudt reglerne. Da oplysninger om flere private møder så kom frem – herunder også at hun havde besøgt Golanhøjderne – beordrede premierminister Theresa May hende onsdag morgen hjem fra Kenya, hvor hun var på officielt besøg.
Hvad er hendes særlige forhold til Israel?
Hun er tidligere næstformand i den indflydelsesrige lobbygruppe Conservative Friends of Israel (Konservative venner af Israel), hvis medlemmer donerer store beløb til Det Konservative Parti, og som hjælper med at varetage israelske interesser. Under sine møder i Israel var Priti Patel således ledsaget af Stuart Polak, der er ærespræsident for de konservative venner af Israel.
Hvem er Priti Patel?
Den 45-årige konservative politiker er født i Storbritannien af forældre med en indisk baggrund, som boede i Uganda, indtil diktatoren Idi Amin meddelte, at landets asiatiske befolkning skulle ud. Hun blev første gang valgt til det britiske parlament i 2010 og udnævnt til udviklingsminister, da Theresa May dannede regering i sommeren 2016 efter folkeafstemningen om Brexit. Priti Patel hører til på partiets højrefløj, er en stor beundrer af Margaret Thatcher og har altid været modstander af partiets medlemskab af EU.