Torsdag i sidste uge blev den 43-årige politibetjent Gunther Hashida fundet død for egen hånd i sit hjem uden for forbundshovedstaden, Washington. Tidligere i juli valgte også hans kollega, Kyle DeFreyTag på 26 år, at afslutte sit eget liv.
Dermed er det samlede antal selvmord blandt de betjente, der deltog i politiindsatsen under den voldelige opstand i Washington den 6. januar i år, nået op på fire.
Det er fortsat uklart, om alle fire tragedier kan knyttes direkte til de afdødes oplevelser den 6. januar, hvor hundredvis af Donald Trump-tilhængere i et fejlslagent forsøg på at omstøde præsident Joe Bidens valgsejr stormede kongresbygningen og kom i intens nærkamp med politiet. Men selvmordene kaster endnu en gang et kedeligt lys over en af de mørkeste dage i moderne amerikansk historie, og i en melding på Twitter takker præsident Joe Biden de afdøde betjente for deres tjeneste for nationen.
”De var amerikanske helte,” skriver han.
En nyligt offentliggjort senatsrapport om forløbet den 6. januar inkluderer to betjente, der begik selvmord i måneden efter opstanden, på en liste over ofre for angrebet på Kongressen. Erin Smith, der er enke efter en af de afdøde betjente, Jeffrey Smith, har over for avisen The New York Times forklaret, at hendes mand blev ramt i hovedet af en jernstang den 6. januar og sank ned i en dyb depression inden sit selvmord blot tre uger efter opstanden.
Betjente, der tog del i politiindsatsen, har over for amerikanske nyhedsmedier og Kongressen beskrevet, hvordan de blev angrebet fysisk og verbalt, skudt med strømpistoler, oversprøjtet med giftige kemikalier og banket med deres egne knipler.
Under en kongreshøring i sidste måned gav politibetjent Harry Dunn, der også var til stede under stormløbet på kongresbygningen, en følelsesladet og til tider tårevædet vidneforklaring, hvori han opfordrede sine kolleger til at søge professionel hjælp, hvis de har brug for det.
”Det, som vi alle gennemgik den dag, var traumatisk. Gør brug af den hjælp, som står til rådighed for os, hvis I lider,” sagde han.
En anden politibetjent, Aquilino Gonell, forklarede under høringen, at oplevelserne den 6. januar mindede om et ”middelalderligt slag” og var mere rædselsvækkende end hans erfaringer som soldat under Irak-krigen, hvor han kørte forsyningsvogne på veje spækket med improviserede vejbomber.
”Jeg kunne ikke genkende mine landsmænd, der råbte, at jeg – en politibetjent og krigsveteran – skulle henrettes,” sagde han.
En tredje betjent, Michael Fanone, fortalte om at blive omringet og banket og at høre en af sine angribere opfordre en anden til at skyde ham med hans eget tjenestevåben, inden han fik et hjerteanfald og mistede bevidstheden som følge af gentagne elektriske stød.
”Jeg kan stadig høre de ord i mit hoved den dag i dag,” sagde Michael Fanone, der også fortalte, at han ligesom flere andre betjente er blevet diagnosticeret med posttraumatisk stress-syndrom, ptsd.
Ifølge de amerikanske myndigheder blev 140 politibetjente såret under stormløbet på Kongressen. USA’s justitisministerium har sigtet flere end 550 personer i forbindelse med opstanden.