Den religiøse frihed vejer tungere end andre hensyn. Det mener en overretsdomstol i den spanske region Catalonien, der har besluttet at sætte et forbud mod at bruge de muslimske klædestykker burka og niqab (billedet) samt elefanthuer og styrthjelme, der alle dækker ansigtet, ud af kraft.
Forbuddet var vedtaget af et flertal i byrådet i den catalanske by Reus, der har cirka 100.000 indbyggere, hvoraf 10 procent er muslimer. Og byens borgmester, Carles Pellicer fra det borgerlige nationalistparti CiU, vil anke afgørelsen til den spanske forfatningsdomstol.
”Vi har lovet byens borgere at regulere brugen af beklædningsgenstande, der forhindrer identifikation af personer, og det står vi fast på,” siger borgmesteren, der mener, at kendelsen ”udgør en sikkerhedsrisiko, fordi kommunen ikke kan forhindre personer i at gå på offentlige gader med ansigtet dækket”.
Derimod er der tilfredshed i den muslimske lejr. Carles Antoni, advokat for Watani, én af de otte muslimske organisationer, der anlagde sag mod byrådet, mener ifølge netavisen alertadigital.com, at ”forbuddet mod at bære visse beklædningsgenstande på offentlige steder overskred grænsen for det acceptable og stred mod grundlæggende borgerrettigheder og europæiske normer”.
Ud over hensynet til den religiøse frihed baserede afgørelsen sig også på en tidligere dom fra 2013, hvor en anden catalansk by, Lleida, blev dømt til at trække sit forbud mod burka og niqab tilbage. Reus var dog gået et skridt videre og havde forbudt at dække ansigtet i busser og på alle offentlige steder, mens forbuddet i Lleida kun gjaldt på offentlige kontorer.
I modsætning til Frankrig og Belgien, der har forbudt brugen af burka og niqab, har den spanske regering endnu ikke taget stilling til spørgsmålet, til trods for at et flertal i det spanske andetkammer, senatet, i 2010 indstillede til regeringen, at den skulle udarbejde et lovforslag.
Men hverken den daværende socialistiske eller nuværende konservative regering ønsker tilsyneladende at røre emnet. Lovgiverne henviser til, at der er religiøs frihed i Spanien, og at spansk lovgivning i forvejen rummer mulighed for at straffe en mand, der tvinger sin hustru til at tildække sit ansigt. Desuden er det forbudt at møde op på offentlige kontorer med ansigtet dækket, så det forhindrer identifikation.
En halv snes andre kommuner i Catalonien har udstedt lignende lokale forbud mod at bære burka og niqab. De ventes nu at få samme besked fra domstolen om at trække forbuddet tilbage.