I over 70 år var prins Philip en trofast støtte for den britiske dronning Elizabeth II. Høj, slank og elegant, men også en sarkastisk gavtyv, der elskede at komme med morsomme og til tider upassende bemærkninger. Når den britiske kongefamilie stod på balkonen på Buckingham Palace ved officielle begivenheder, så var det ikke usædvanligt at se hans børnebørn, prinserne William og Harry, forsøge at undertrykke et grineflip efter en af hertugen af Edinburghs kommentarer, der gjorde ham til en af de mest interessante personligheder i persongalleriet i det britiske kongehus.
Hans vigtighed i kongehuset bliver også slået fast i den populære tv-serie ”The Crown”, hvor han blev portrætteret først som ung charmør af Matt Smith og siden som loyal levemand af Tobias Menzies. Som tv-serien illustrerer, har det i høj grad været en dramatisk tid, hvor prins Philip har været ved dronningens side. I løbet af det sidste århundrede gik det britiske kongehus fra at være ophøjet og urørligt til en institution, hvor menneskelige fejltrin blev endevendt i offentligheden.
Det startede med, at svigerinden prinsesse Margaret måtte ophæve forlovelsen med sin første store kærlighed, kaptajn Peter Townsend, fordi han var fraskilt – og sluttede med, at barnebarnet prins Harry efter ægteskabet med den ligeledes fraskilte amerikanske skuespiller Meghan Markle frasagde sig sin kongelige status og flyttede til USA. Men det var prins Charles’ ægteskab med prinsesse Diana (som havde et nært forhold til sin svigerfar), parrets skilsmisse og siden hendes tragiske død i en trafikulykke i Paris, der fyldte mest.
Gennem alle de sager var prins Philip ved dronningens side, og deres parforhold og ageren i offentligheden var aldrig skandaløs.
Nu er hertugen af Edinburgh død i en alder af 99 år. Han sov stille ind fredag morgen på Windsor Castle, oplyser det britiske kongehus på deres hjemmeside. Til det sidste levede han med sin hustru og en udvalgt skare af personale isoleret fra covid-19 på Windsor Castle, kun afbrudt af et hospitalsophold fra midten af februar til midten af marts. Den lukkede kreds gik under kælenavnet ”HMS Bubble” – Hendes Majestæts Skib ”Boblen”.
Med prins Philips bortgang forsvinder den sidste direkte danske forbindelse til Huset Windsor, som er navnet på det britiske kongehus.
Philip var også prins af fødsel, da han kom til verden på spisebordet i den græske kongefamilies villa Mon Repos på den græske ø Korfu, hvor han fik navnet Filippos. Hans officielle titel var prins af Danmark og prins til Grækenland. Forskellen på ”af” og ”til” illustrerer, at han ikke var en del af den danske arvefølge, men en del af den græske. Faderen var ud af det dansk-tyske fyrstehus Slesvig-Holsten-Sønderborg-Glücksborg og dermed en del af den glücksborgske kongeslægt, mens moderen var den tyske prinsesse Alice af Battenberg, som siden blev nonne, og som også spiller en lille, men vigtig, rolle i ”The Crown”. Hans far var prins Andreas af Grækenland, bedstefaderen var kong Georg I af Grækenland, der var født som den danske prins Vilhelm, og oldefaderen var den danske kong Christian IX. Den lille prins blev døbt ind i den græsk-ortodokse tro i St. Georgs Kirke i Haddokkos på Korfu.
På grund af forældrenes ægteskabelige problemer blev den unge Philip sendt til sin mormor, som boede på Kensington Palace i London. Her havde familien Battenberg ændret deres efternavn til det mere engelskklingende Mountbatten. Prinsen blev optaget på det britiske flådeakademi i Dartmouth, hvor han for første gang gjorde et stort indtryk på den 13-årige prinsesse Elizabeth i 1939.
Med udbruddet af Anden Verdenskrig stod den unge græske prins Philip i et dilemma. Ikke alene var Grækenland neutral i starten af krigen. Hans søstre var tilmed gift med ledende nazister i Tyskland.
Han endte med at blive i Storbritannien, og da Grækenland fra 1940 var en del af krigen på de allieredes side, deltog han i operationer i Middelhavet.
I 1943 blev den unge flådeofficer inviteret til at holde jul på slottet i Windsor, hvor den nu 17-årige prinsesse var begejstret over at se ham igen. Og selvom der blev set med skepsis på den unge, græske prins i det britiske kongehus, så var det ham, som prinsesse Elizabeth havde tabt sit hjerte til. Han konverterede til den anglikanske kirke i forbindelse med forlovelsen. Parret blev gift i Westminster Abbey i London den 20. november 1947, og han fik titlen hertug af Edinburgh.
Men ligesom for prins Henrik i Danmark har det ikke altid været let for prinsen at stå i skyggen af sin hustru, monarken.
”Det tog lang tid for ham at forsone sig med rollen i andet geled, og det var ikke mindst vanskeligt tilbage i 1950’erne, hvor der herskede en mere maskulin og sexistisk kultur, hvor det var svært at være inferiør i forhold til sin hustru,” forklarer den britiske journalist Stephen Bates, der blandt andet er forfatter til bogen ”Royalty Inc” om det britiske kongehus.
Et af de helt store stridsspørgsmål handlede om navne. Prinsen var således meget oprørt over, at Huset Windsor ikke ville inkorporere hans familienavn Mountbatten i kongefamiliens navn.
”Han tog det ilde op, at hans børn end ikke skulle bære hans efternavn, og han sagde meget berømt: ’Jeg er ikke andet end en amøbe’,” fortæller Stephen Bates.
Men som tiden gik, fandt prins Philip sig til rette med sin rolle som andenviolin.
”Han skabte sin egen karriere, hvor han forfulgte sine egne interesser igennem velgørenhed og ved at promovere britisk erhvervsliv, så han ikke bare skulle gå to skridt bag dronningen,” siger Stephen Bates.
Blandt de velgørende roller var posten som ærespræsident i Verdensnaturfonden WWF.
”Blandt hans private interesser var poesi. Han har ikke selv udgivet noget, men han var en stor fan at T.S Elliot, hvilket man måske ikke ville forvente af ham. Han var også dybt åndeligt og religiøst interesseret, selvom det er noget, han virkede lidt flov over, når det kom frem offentligt,” fortæller Stephen Bates.
I ”The Crown” finder en i første omgang tøvende prins Philip trøst i at deltage i et mande-bønsfællesskab, initieret af Windsors præst, som ifølge britiske medier faktuelt holder vand.
Foto: AFP/Ritzau Scanpix
Prinsen var også meget aktiv. Efter at han måtte opgive at spille polo som 50-årig på grund af gigt i håndleddet, blev hans nye hobby karetkørsel på konkurrenceplan. De senere år var han plaget af dårligt helbred og trak sig tilbage fra sine officielle pligter i august 2017. Et halvt år derpå afgav prins Philip også sit kørekort efter stor offentlig debat om et trafikuheld, han havde forårsaget, og som havde kostet en kvindelig bilist en brækket hånd. Her var hans Land Rover rullet rundt efter et sammenstød med en anden bil tæt på Slottet Sandringham.
Ud over sin hustru dronning Elizabeth II efterlader prins Philip sig fire børn: tronfølgeren prins Charles, prinsesse Anne, prins Andrew og prins Edward, samt otte børnebørn og ni oldebørn.