Han har opkaldt sin førstefødte efter Ronald Reagan. Og var det ikke for hustruen, Jacquelin, hed søn nummer to i dag også Winston Churchill.
”Jeg ved med sikkerhed, at min søn Colin er meget lykkelig over, at jeg ikke vandt dén diskussion,” griner Ron Filipkowski højlydt om sit politiske nederlag på hjemmefronten.
Det er dog 23 år siden nu, at den afdøde, tidligere britiske premierminister alligevel ikke fik en navnebror i USA. I dag er det også helt livsessentielle politiske slagsmål, som den forhenværede marinesoldat og livslange konservative republikaner kæmper for. Så snart valgstederne åbnede for tidlig stemmeafgivning i Florida, gjorde den 52-årige familiefar derfor sin borgerpligt ved at stemme til det, der blevet betegnet som det mest afgørende amerikanske valg i nyere tid.
Et valg, der har delt Amerika i to, men også splittet Det Republikanske Parti indefra.
For første gang nogensinde blev det for Ron Filipkowski et kryds ved en demokrat. Ved Joe Biden. En modkandidat til det parti, han ellers altid har stemt på. Som han tror på helt ind i hjerte og sjæl, og som han som formand for den næststørste partiforening i sydstaten har kæmpet for i adskillige år.
”Jeg havde egentlig besluttet mig for ikke at stemme i år. Men corona skubbede mig simpelthen ud over kanten. Donald Trump har jo ageret fuldstændigt katastrofalt,” sukker Ron Filipkowski i hjemmet i Sarasota på Floridas vestkyst.
Det er herfra, at advokaten har oplevet sin hjemstat blive hårdt ramt af pandemien. Alene i hans hjemby er 343 døde og 9745 personer blevet smittet med covid-19. Med 802.547 registrerede smittede er Florida den tredjehårdest ramte delstat i USA. På et tidspunkt, hvor over 230.000 amerikanere har mistet livet til corona, gør den raskmeldte præsident stadig en dyd ud af at ignorere og nedtone covid-19 og inviterer fortsat til potentielle superspreder-valgmøder uden mundbindspåbud. I torsdags blev der sat ny smitterekord med 91.530 nye coronatilfælde på et døgn i USA.
Pandemien har kostet millioner af arbejdspladser og kan også komme til at koste Donald Trump hans anden periode i Det Ovale Værelse. Det har fået både præsidenten såvel som udfordreren, Joe Biden, på valgbarrikaderne i den notorisk afgørende svingstat Florida. Begge er de rejst hertil adskillige gange inden for de sidste to uger.
Men kører man rundt i ”solskinsstaten”, spiller Ron Filipkowski nu også en rolle i præsidentvalgets slutspurt.
”Jeg er republikaner. Jeg er marine-veteran. Og jeg stemmer på Biden,” står der i store, fede versaler ved siden af fotos af ham og det amerikanske flag på gigantiske reklameskilte langs adskillige motor- og indfaldsveje hævet fire-fem meter over jorden.
Nok stemte han ved valget i 2016 blankt, fordi han ”bare ikke kunne” stemme på Donald Trump, som han selv siger.
Og selvom hans frustration, vrede og stigende afsky over den ukonventionelle præsident siden resulterede i, at han stoppede med at komme til de obligatoriske partisammenkomster, til foreningsaftener og også helt holdt op med at læse de politiske nyhedsbreve og besvare e-mails, så havde Ron Filipkowski aldrig troet, at han blev del af den modstandsbevægelse mod Trump, som er opstået i hans eget parti.
”Jeg kommer nok aldrig til at stemme på en demokrat igen. Og min mor er i øvrigt rasende på mig, fordi hun elsker Trump og har et Maga-flag (Trump-sloganet Make America Great Again, red.) hængende foran sit hus,” siger han og sukker tungt.
”Men jeg tør slet ikke tænke fire år frem med ham som præsident. Han har allerede gjort så meget skade. Amerika bliver isoleret. Han vil erodere institutioner som FN og WHO. Vende vores venner ryggen og give vores fjender hånden. Men det er jo nok mere sådan nogle som jer i Danmark, der skal bekymre sig om den slags,” smiler han overbærende.
Siden sidste uge har Ron Filipkowskis ansigt så kørt i båndsløjfe med andre ”omvendte” republikanere og gruppen RVAT som afsender. Republican Voters Against Trump (republikanske vælgere mod Trump) har i samarbejde med The Lincoln Project gjort det til deres mission at vælte den siddende præsident. Om det så betyder at stemme på rivalerne.
”Overvind præsident Trump og trumpisme ved stemmeurnen. Prioriteten for alle patriotiske amerikanere må være en fælles loyalitet mod forfatningen og bekæmpe kandidater, som har svigtet deres forfatningsmæssige ed, uanset parti. At vælge demokrater, som støtter forfatningen, over republikanere, som ikke gør, er en meningsfuld kamp,” lyder mantraet fra The Lincoln Project.
Denne gruppe, opkaldt efter USA’s 16. præsident, som Donald Trump gerne sammenligner sig med, har fået en lang række republikanske koryfæer såsom Colin Powell, Mitt Romney og angiveligt også tidligere præsident George W. Bush samt en stribe guvernører og Trumps tidligere nationale sikkerhedsrådgiver John Bolton til at blæse til kamp imod præsidenten.
Det, der begyndte som en tavs og lydløs personlig frustration, vrede og skam over at dele parti med ”en fusker, en narrehat, autokrat, narcissist, løgner,” som Ron Filipkowski kalder Donald Trump, har på ganske kort tid vokset sig til en højlydt og massiv politisk mur. RVAT’s oprindelige mål om at indsamle 100 vidneudsagn fra republikanere, der stod frem og proklamerede deres støtte til Joe Biden, nåede i august op over 500. Og The Lincoln Project har nu ikke færre end 2,6 millioner følgere på Twitter, præsidentens foretrukne sociale medie. Det er mere, end selve Det Republikanske Parti har på samme platform, understreger Ron Filipskowski.
”Jeg er overbevist om, at vi kan flytte syv til ni procent over til den anden side. Jeg fornemmer virkelig, at 1 ud af 10 er med os. Men mange vil aldrig nogensinde sige det højt, selvom de vælger at stemme på Joe Biden. De kan ikke overskue konsekvenserne af det. For eksempel er vi over 100 omvendte republikanere alene i Florida, men kun tre af os ønskede at komme op på reklamesøjlen,” siger han.
Og da slet ikke Ron Filipkowskis egne sønner. For de ryster angiveligt blot på hovedet ad deres far og vil så vidt vides sætte deres kryds ud for Donald Trump i morgen.
Debat side 10 og 11