En vedvarende debat om ufødte børns menneskerettigheder er blusset op i USA i slipstrømmen på en sag, der rejser principielle spørgsmål om lovens forståelse af livets begyndelse.
Sagen drejer sig om en 34-årig amerikansk kvinde, der en dag i midten af marts angreb en gravid 26-årig kvinde og brugte en køkkenkniv til ”fjerne” hendes syv måneder gamle foster. Den 34-årige, der havde lokket den gravide ind i sit hjem i Longmont i delstaten Colorado under påskud af at ville sælge hende noget børnetøj, dukkede efterfølgende op på et lokalt hospital med fosteret og hævdede at have fået en ufrivillig spontan abort.
Flere timer efter angrebet lykkedes det den gravide kvinde at ringe til alarmtjenesten. Hun overlevede, men hendes barn døde.
Efter at den offentlige anklager i sagen forleden bekendtgjorde, at han ikke vil rejse tiltale mod den 34-årige for at have forvoldt det ufødte barns død, er sagen blevet genstand for et politisk og etisk kontrovers, hvordan retssystemet bør definere begrebet ”liv”.
Kontroversen har ført til flere offentlige demonstrationer, og republikanske politikere i Colorado vil nu fremsætte et lovforslag, der vil gøre det muligt at tiltale personer, mistænkt for at være skyld i døden af ”et ufødt medlem af menneskeheden”, for manddrab.
Den katolske ærkebiskop i delstatshovedstaden Denver, Samuel Aquila, kalder i en udtalelse anklagerens beslutning om ikke at rejse en drabstiltale for en ”parodi på retfærdighed”.
”Der kan ikke være ægte demokrati uden en anerkendelse af ethvert menneskes rettigheder og uden respekt for hans eller hendes rettigheder. Ej heller kan der være ægte fred, med mindre liv forsvares og promoveres,” siger han.
I en kommentar udgivet af den kristne nyhedstjeneste Religion News Service påpeger kommentatoren Trevin Wax, at debatten over fosterdrabet i Colorado løfter sløret for det amerikanske samfunds moralske ”selvmodsigelser” i den konfliktfyldte etiske debat om abort.
”Det er derfor, at mange i vores samfund kræver de hårdeste straffe for folk, der begår voldelige forbrydelser mod en gravid kvinde eller et ufødt barn, mens de fastholder en læges ret til at begå vold mod den ufødte inden for rammerne af en abortklinik,” skriver han.
Den offentlige anklager i Colorado forklarer, at det ifølge loven ikke er muligt at tiltale den 34-årige kvinde for at have begået manddrab, idet det ikke kan bevises, at fosteret trak vejret efter fjernelsen fra livmoderen og dermed ”levede som et barn udenfor moderens krop i nogen tid”.
Colorado er en af 12 delstater, hvor det ikke er muligt at rejse tiltale for drab på et ufødt foster. Fosterdrabslove og de stadig mere udbredte såkaldte ”personhood”-love, der giver ufødte børn juridisk status af helstøbte mennesker, er politisk prekære, idet de tvinger lovgiverne til at tage stilling til hele kernespørgsmål i den bredere amerikanske debat om abort. Lovene promoveres typisk af abortmodstandere og kritiseres af aborttilhængere, der frygter, at de indirekte kriminaliserer kvinders ret til svangerskabsafbrydelse og til prævention. Vælgerne i Colorado har i tre forskellige folkeafstemninger afvist den slags ”personhood”-love. Den 34-årige kvinde, der er tidligere sygehjælper, vil nu blive tiltalt for drabsforsøg på den gravide kvinde samt andre lovovertrædelser.