Fra Hotel Rwanda til fængslet

Hotelbestyrer, der blev kendt for at have reddet over 1000 personer under folkedrabet i Rwanda i 1994, er nu anklaget for terrorisme

For snart 15 år siden fik Paul Rusesabagina tildelt den amerikanske præsident George W. Bushs frihedsmedalje i Det Hvide Hus for at have reddet tutsier under folkedrabet i Rwanda. I denne uge blev han anholdt i sit hjemland, sigtet for terrorisme. – Foto: Jason Reed/Reuters/Ritzau Scanpix.
For snart 15 år siden fik Paul Rusesabagina tildelt den amerikanske præsident George W. Bushs frihedsmedalje i Det Hvide Hus for at have reddet tutsier under folkedrabet i Rwanda. I denne uge blev han anholdt i sit hjemland, sigtet for terrorisme. – Foto: Jason Reed/Reuters/Ritzau Scanpix.

Det er ikke nødvendigvis en fordel at være kendt for heroisme og være tildelt den amerikanske præsidents frihedsmedalje. Det må Paul Rusesabagina sande, efter at han – i håndjern – tidligere på ugen blev vist frem på et pressemøde i Rwandas hovedstad, Kigali.

Den nu 66-årige rwander blev kendt for som bestyrer at have holdt hærgende dødspatruljer væk fra Hotel des Mille Collines i Kigali og dermed have reddet over tusinde menneskeliv under folkedrabet i Rwanda i 1994. Og han blev endnu mere kendt, da Hollywood-filmen ”Hotel Rwanda” havde premiere i 2004 med Don Cheadle i rollen som Rusesabagina. Nu er han anklaget for terrorisme, finansiering af terrorisme, brandstiftelse, kidnapning og mord.

I et interview med ugeavisen The East African i torsdags fortæller Paul Rusesabagina, at han indtil videre er blevet ”godt behandlet”, og at han forventer en ”fair retssag”.

”Jeg er blevet tilbudt muligheden for at vælge mine forsvarere. Efterforskningen er stadig i gang, og jeg vil ikke drøfte detaljer i sagen, før den kommer for retten,” siger han.

Efter det 100 dage lange folkedrab, hvor militser fra den største befolkningsgruppe, hutuerne, slog mindst 800.000 tutsier, en historisk mere privilegeret befolkningsgruppe, og moderate hutuer ihjel, blev Paul Rusesabagina, der selv er hutu, en stærk kritiker af landets nye tutsi-dominerede styre.

Og allerede i 1996 følte han sig så truet i Rwanda, at han flygtede til Belgien, hvor han fik asylstatus og senere statsborgerskab. I de senere år har Rusesabagina primært boet i USA.

Modsat i Vesten, hvor Rusesabagina har heltestatus, er han en omstridt figur i Rwanda. Grupper af overlevende fra Hotel des Mille Collines har således kritiseret ham kraftigt.

I forbindelse med at han i 2011 fik en menneskerettighedspris fra den amerikanske Lantos Foundation, kaldte det rwandiske eksilsamfund i USA i et brev til fonden ham således for både en ”svindler” og en ”folkedrabsbenægter”. Eksilrwanderne anførte, at hans primære indsats som hotelbestyrer bestod i at forlange grov overpris for værelserne og prøve at forhindre madleverancer fra ngo’er til hotellet.

Paul Rusesabagina selv har også op gennem 2000’erne ved blandt andet at tale om et ”folkedrab på intellektuelle hutuer” kraftigt skærpet kritikken af den rwandiske regering og især præsident Paul Kagame, der i øvrigt fra flere sider beskyldes for tiltagende autoritære tendenser.

Rusesabagina var i 2015 med til at grundlægge oppositionsgruppen MRCD, Den Rwandiske Bevægelse for Demokratisk Forandring, og arrestationen af ham, der fandt sted på baggrund af en international arrestordre, er begrundet i, at han også har støttet den væbnede fløj af denne gruppe. Og så betyder det ikke så meget, at man har fået en lang række menneskerettighedspriser og har belgisk statsborgerskab. I al fald ikke ifølge Vincent Baruta, der er talsmand for Rwandas udenrigsministerium.

”Paul Rusesabagina er en rwander, der er anklaget for forbrydelser begået i Rwanda mod rwandiske borgere og vil derfor blive retsforfulgt af en rwandisk domstol,” siger talsmanden til den belgiske avis Het Laatste Nieuws.