”Jeg er ok og sikker hjemme igen, tak! Men jeg var heller ikke i front på trapperne,” indleder Renae Billow-Benford, da Kristeligt Dagblad får hende i tale fra hjemmet i Johnstown, Pennsylvania.
Det er døgnet efter, at hun trofast foran Det Hvide Hus hørte sin præsident tale om, at ”vi vil aldrig give op”. Det var her, at Donald Trump opfordrede sine tilhængeretil at gå til Kongressen og sørge for, at ”jeres stemmer bliver hørt”, hvorefter vælgermødet udviklede sig til en demonstration for senere at eksplodere i et stormløb mod kongresbygningen The Capitol, USA’s politiske hjerte midt i hovedstaden.
”Jeg blev nødt til at være der. For at vise min støtte til vores præsident på en dag, hvor vi vidste, at stemmerne ville blive talt op og overgå til Joe Biden,” uddyber hun med henvisning til Kongressens formelle stadfæstelse af præsidentvalgets vinder ved den ceremonielle optælling af valgmandsstemmerne.
Den 39-årige salgs- og marketing-assistent Renae Billow-Benford er, hvad man kan betegne som ubestridt Donald Trump-fan. Op til præsidentvalget den 3. november sidste år havde hun tilbagelagt hundredvis af kilometer for at støtte præsidenten. Mindst seks forskellige valgmøder, en event med datteren, Ivanka Trump, samt et valgmøde med ældstesønnen Donald Trump Jr. er det blevet til. Altid med polerede Trump-negle og oftest med sin otteårige søn Gino, som iført jakkesæt og orange paryk til alles henrykkelse giver den som mini-Trump.
Det var sådan, at Kristeligt Dagblad mødte den energiske mor til tre, til et vælgermøde i Florida.
At starte den fire timers køretur fra Pennsylvania mod Washington D.C. alene klokken fem onsdag morgen var derfor ren rutine for hende. Men de historiske begivenheder, der i skrivende stund har kostet fem menneskeliv og hidtil tre politichefers afgang, sidder tydeligvis stadig i hende. Hun beskriver marchen mod Kongressen som fredelig, patriotisk og glad og befandt sig langt fra de demonstranter, der forrest brød ind i Capitol Hill.
”På vej hjem i radioen hørte jeg om den kvinde, der blev skudt indenfor,” forsøger hun at samle ordene, men bryder sammen i gråd, før hun igen prøver at forklare, hvad der får følelserne til at koge over:
”Det gør mig så trist at tænke over alt, der sker i Amerika lige nu. Det føles ikke som Amerika. Det bør ikke ske i USA. Jeg ved ikke, hvordan jeg skal beskrive det, men det er latterligt. Det føles ikke, som om vi er frie længere i det her land. Er man Trump-vælger, bliver man gjort tavs på de sociale medier. Selv præsidenten er gjort tavs nu. Det er en glidebane af underholdningskommunisme og brud på ytringsfriheden,” snøfter hun.
Ikke siden britiske soldater angreb regeringskontorerne i 1814, har den symbolske bygning lagt gulve til tåregas, vold, hærværk og sågar pistolskud. Det er næsten ubeskriveligt for Renae Billow-Benford at beskrive de billeder og videoer, der siden er offentliggjort fra onsdagens begivenheder.
”Jeg har ét ord. Hvad jeg så på Capitol, var afskyeligt: Hvordan det blev håndteret. Hvordan folk opførte sig. Og hvad fremtiden byder på for det her land,” siger hun efter et par sekunders pause og med et dybt suk.
”Ved alle de vælgermøder, jeg har været til, har Trump-tilhængerne altid været fredelige, velopdragne og venlige. Derfor har jeg stadig så svært ved at tro på, hvad der skete i onsdags. Ingen skulle have fået lov til at komme så tæt på. Slet ikke, når vicepræsidenten og Kongressen er samlet. Jeg ved ikke, hvorfor de ikke havde afspærret området?,” reflekterer hun højlydt og stiller dermed det spørgsmål, som ikke kun USA, men hele verden venter svar på.
Men det var jo Trump-tilhængere, som stod på trappen og i Kongressens sale?
”Uanset hvilket politisk ståsted bør ingen opføre sig ondskabsfuldt. Vold er ikke rigtigt og ikke løsningen. Uanset, hvem der var derinde, var det forkert. Det er korrekt, at mange Trump-støtter var til stede, og nogle gik også med ind. Men de her mennesker havde kampudstyr på. Hjelme og skjolde. Det er folk, som har infiltreret Trump-støtterne, opildnet masserne og hevet dem med ind,” konkluderer hun om de ubegribelige scener, som store dele af Trumps bagland nu hævder blev skabt af den radikale venstrefløjsgruppe Antifa.
”Man kan ikke bare bebrejde én person. Alle må tage ansvar for deres egne handlinger og samvittighed. Alle bør kigge indad. Jeg var fredelig, og sådan var det for størstedelen af de fremmødte.”
Bør præsident Trump kigge indad?
”Ja, det gælder alle. Jeg synes ikke, at han opildnede til vold. Nogle synes, at han er dristig og ligefrem i sine holdninger, men han siger sandheden, og sandheden kan være svær at høre for nogle mennesker. Men det er derfor, at vi elsker ham. Han er lige så frustreret over dette valg, som vi også mener er blevet stjålet.”
End ikke efter, at vicepræsident Mike Pence fik sat Nationalgarden til at rydde regeringsbygningen for demonstranterne og siden onsdag aften amerikansk tid fik gennemført ratificeringen af Bidens valgmandssejr med 306 ud af 536 stemmer, er Renae Billow-Benford overbevist om, at valget er foregået uden snyd. Også selvom Donald Trump fik syv millioner færre vælgerstemmer end demokraten Joe Biden ved valget. I det hele taget har hun ingen tillid til retssystemet. Eller tiltro til fremtiden. Men indtil Bidens indsættelse den 20. januar bør Trump som USA’s øverstkommanderende fortsat vises den respekt, som hun modsat mange andre af Trumps støtter trods alt vil give landets kommende præsident. Retningen, som Joe Biden vil sætte for USA, ser hun dog på med ængstelse. Ikke mindst hans løfter om at samle den polariserede stormagt igen.
”Jeg tror ikke, at det er muligt. Jeg håber, at landet kan forenes, men jeg tror ikke, at Biden er den rigtige kandidat.”
Kunne Donald Trump have samlet USA, hvis han var fortsat som præsident?
”Nej. Han har gjort et fantastisk arbejde i at lede landet, og selvom jeg har fuld tiltro til, at han vil styre landet langt bedre, er der så mange falske medier, og folk hader ham så meget på grund af de løgne, de vælger at tro, så jeg tror ikke længere på, at vi kan forenes. Selv ikke under Donald Trump,” siger Renae Billow-Benford.