Den lutherske præst ved Christmas Church i Betlehem, Munther Isaac, fortæller, at han hver uge mødes med mindst én familie i sin lille menighed, der overvejer at emigrere. Nogle gange er det hele familien, andre gange en eller to unge, der overvejer at slutte sig til slægtninge, der allerede befinder sig i udlandet. De fleste siger til ham, at de vil rejse af økonomiske årsager. Christmas Church-menigheden tæller i dag 200 mennesker, men ude i verden er der mindst 4000 tidligere Betlehem-lutheranere.
Pastor Munthers erfaring stemmer overens med resultaterne af en ny undersøgelse af palæstinensisk emigration foretaget af Dar al-Kalima University College of Arts & Culture i Betlehem sammen med den tyske Konrad Aden-auer Stiftung i Ramallah.
Hver fjerde kristne svarer i rundspørgen, at mindst én af deres slægtninge har forladt Vestbredden det seneste år. Og 28 procent siger, at de også selv overvejer at emigrere. Blandt muslimer svarer hver ottende, at en slægtning er rejst det seneste år, men 24 procent af de muslimske adspurgte ønsker også selv at emigrere. Og i begge befolkningsgrupper er økonomien den væsentligste grund til, at både de selv og de allerede bortrejste slægtninge ønskede sig væk.
Men også den politiske situation samt sociale og religiøse faktorer spiller en rolle, når der bliver spurgt til, hvad der får dem til at ønske at forlade de besatte områder. De fleste kristnes slægtninge er rejst til USA og Canada, mens de muslimske adspurgte slægtninge er taget til Australien, Brasilien og Europa – og her hyppigst til Sverige, Norge og Tyskland. Danmark bliver ikke nævnt af nogen.
Argumenterne imod at emigrere er for en tredjedels vedkommende, at de ikke ønsker at forlade deres familie. Mange, cirka halvdelen af de muslimske adspurgte og 41 procent af de kristne, siger, at de ikke vil emigrere, fordi det er vigtigt, at palæstinensere bliver boende på palæstinensisk jord. Religion spiller ikke den store rolle, når nogen vælger at blive. Tværtimod er religion som bevæggrund til at blive kun afgørende for to procent af de adspurgte kristne palæstinensere.
Generelt viser undersøgelsen, at halvdelen af de adspurgte faktisk er optimistiske. Årsagen til optimismen er, svarer 77 procent af de kristne og 88 procent af muslimerne, at Gud er på deres side.
”Ifølge den seneste folketælling, foretaget af det palæstinensiske selvstyre i 2005, er der ikke flere en 50.000 kristne tilbage på Vestbredden, i Gaza og i Østjerusalem. Det svarer til omkring én procent af den samlede befolkning i de besatte områder. I absolutte tal stiger det samlede antal af kristne i Israel og de besatte områder, men vores procentdel af den samlede befolkning i begge områder er faldende,” sagde Mitri Raheb, der som leder af Dar al-Kalima er initiativtager til undersøgelsen, da han præsenterede dens resultater.
Over halvdelen af de adspurgte kristne på Vestbredden og i Gaza svarer, at de er overbeviste om, at de vestlige landes politik på den ene eller anden måde er med til at presse kristne til at emigrere. Et lignende argument kan man høre fra kristne ledere i Syrien og Irak.
”Den palæstinensiske ledelse er meget bekymret over den kristne emigration fra Palæstina, men man kan ikke adskille emigrationen og den israelske militærbesættelse. For at bevare den kristne tilstedeværelse i Palæstina og standse emigrationen, må der skabes bedre levevilkår, og det første og vigtigste skridt må være at afslutte besættelsen,” sagde den palæstinensiske ambassadør i Vatikanstaten, Issa Kassissieh, da rapporten blev offentliggjort.