Han banede vejen for Trump: Det konservative USA’s politisk ukorrekte ledestjerne i æteren er død

USA’s mest populære radiovært, den ultrakonservative Rush Limbaugh, var en provokatør og et kulturfænomen, der satte et uudsletteligt præg på amerikansk politik. Han døde onsdag i en alder af 70 år

Det var en stolt Rush Limbaugh, som i februar sidste år i Repræsentanternes Hus modtog den præsidentielle frihedsmedalje af den daværende førstedame, Melania Trump. Forinden havde Donald Trump hyldet ham som  ”en særlig mand, der er elsket af millioner af amerikanere” efter at have holdt sin årlige State of the Union-tale om nationens tilstand i Kongressen, hvor mange demokratiske parlamentarikere fnyste over hæderen til Limbaugh. – Foto: Jonathan Ernst/Reuters/Ritzau Scanpix.
Det var en stolt Rush Limbaugh, som i februar sidste år i Repræsentanternes Hus modtog den præsidentielle frihedsmedalje af den daværende førstedame, Melania Trump. Forinden havde Donald Trump hyldet ham som ”en særlig mand, der er elsket af millioner af amerikanere” efter at have holdt sin årlige State of the Union-tale om nationens tilstand i Kongressen, hvor mange demokratiske parlamentarikere fnyste over hæderen til Limbaugh. – Foto: Jonathan Ernst/Reuters/Ritzau Scanpix.

I sine beundreres øjne var han en vittig sandsiger og en ukuelig patriot. I sine modstanderes øjne var han en skinhellig folkeforfører og en af USA’s farligste mænd.

Den iltre konservative radiovært Rush Limbaugh var frem til sin død af lungekræft i onsdags en af de mest kontroversielle mediepersonligheder i USA. Det eneste, både hans tilhængere og modstandere kan blive enige om, er, at han satte et uudsletteligt aftryk på moderne amerikansk politik.

Rush Limbaugh, der blev 70 år, var en pioner inden for den moderne amerikanske taleradio-genre. Han brugte sit nationalt syndikerede radioprogram, som blev sendt på over 600 radiostationer over hele landet, til at skyde med skarpt på blandt andre demokrater, feminister, miljøaktivister, hollywoodkendisser og homoseksuelle, og han var blandt den nu forhenværende præsident Donald Trumps mest loyale fortalere.

Dagen efter, at Rush Limbaugh for godt et år siden bekendtgjorde sin kræftdiagnose, tildelte Trump ham den præsidentielle frihedsmedalje, den højeste civile udmærkelse i USA, og efter radioværtens død lovpriste ekspræsidenten ham i et interview med tv-stationen Fox News.

”Han var en fantastisk mand, et enormt talent, og folk respekterede ham, uanset om de elskede ham eller ej,” sagde Donald Trump sent onsdag dansk tid.

Rush Limbaugh lancerede sit daglige radioprogram i 1980’erne, og det bestod af tre timer lange monologer fyldt med en ublu blanding af politik, mediekritik, absurde parodier, spydige personefterligninger og politisk ukorrekte latterliggørelser af venstrefløjen og dens dagsorden.

Radioværten var på grund af sin ofte racistiske, indvandringsfjendtlige og mandschauvinistiske retorik og sin hang til konspirationsteorier en kontroversiel figur helt fra begyndelsen. Hans sarkasme og kampiver tiltalte imidlertid mange lyttere, og gennem årene opbyggede han et fast publikum på op imod 15 millioner amerikanere, hvoraf størsteparten var hvide mænd. Mens kritikere opfattede Limbaugh som stødende og ondsindet, betragtede mange af hans beundrere ham som befriende morsom.

”Med talent til låns fra Gud: Dette er Rush Limbaugh,” lød hans selvsikre standardhilsen til lytterne.

Selvom han ikke var politiker, var Rush Limbaugh og hans nationalistiske højrepopulistisme i høj grad med til at forme det moderne Republikanske Parti. Han pressede konservative politikere til at rykke til højre på emner som indvandring og miljøpolitik, og under Barack Obamas præsidenttid fra 2009 til 2017, da Republikanerne syntes at være på en lederløs ørkenvandring, blev han af nogle betragtet som højrefløjens de facto-leder. Limbaugh var en skånselsløs kritiker af Obama, og da Donald Trump blæste ind på scenen, bakkede den indflydelsesrige radiovært ivrigt op om hans kandidater og præsidentskab.

Den cigarelskende, overvægtige Rush Limbaugh var også en farverig figur, der boede i et enormt strandpalæ i det sydlige Florida, ejede sit eget privatfly og havde en forkærlighed for dyre sportsvogne, kostbare vine og guldrandet luksus.

Han stammede oprindeligt fra Cape Girardeau i delstaten Missouri og voksede op i en politisk aktiv republikansk familie. Allerede som barn havde Limbaugh et særdeles veludviklet snakketøj, og som teenager fik han sit første job for en lokal radiostation. Han forlod sine universitetsstudier efter blot et år for i stedet at hellige sig et job som radio-dj.

Senere fik han sit eget succesrige radio-taleshow i Californien, og da satellitteknologi i slutningen af 1980’erne ændrede radiomediet i USA, udnyttede han muligheden for at nå et bredere publikum med et nationalt syndikeret program.

Efter mindre end to år i æteren blev ”The Rush Limbaugh Show” USA’s mest populære radio-taleshow, og i 1990’erne udvidede han sit varemærke med et tv-program og en række bøger, der alle blev bestsellere.

Rush Limbaugh, der nåede at blive gift fire gange, døde i sit hjem i Florida. Han efterlader sig hustruen Kathryn Rogers.