Lincoln befriede slaverne. Nu er statuen af ham i fare

En statue af Abraham Lincoln er blevet genstand for demonstranters vrede. Historikere advarer mod at rive præsidentstatuer ned

Bronzestatuen blev opført i 1876 til minde om Abraham Lincolns frigørelseserklæring fra 1863, hvori han ophævede slaveriet i Sydstaterne, men dens afbildning af Lincoln stående over en knælende sort slave i brudte lænker har længe været kritiseret for at være paternalistisk og ensidig.
Bronzestatuen blev opført i 1876 til minde om Abraham Lincolns frigørelseserklæring fra 1863, hvori han ophævede slaveriet i Sydstaterne, men dens afbildning af Lincoln stående over en knælende sort slave i brudte lænker har længe været kritiseret for at være paternalistisk og ensidig. Foto: Brian Snyder/Reuters/Ritzau Scanpix.

Den amerikanske kulturkamp om racemæssigt krænkende statuer og monumenter har taget en ny drejning, efter at kravet om et opgør med racisme i USA er blevet udvidet til også at inkludere anakronistiske afbildninger af politiske figurer, der generelt beundres for deres indsats for lighed og frihed.

Senest har demonstranter rettet deres vrede mod en statue i forbundshovedstaden Washington af en af USA’s største politiske helte: Præsident Abraham Lincoln, der spillede en hovedrolle i slaveriets afskaffelse. Demonstranterne advarer om, at de agter at vælte bronzestatuen, og lokale myndigheder har udsendt politibetjente til området. Nationalgarden i Washington har desuden gjort klar til at indsætte 400 soldater til at hjælpe med at beskytte byens monumenter.

Bronzestatuen blev opført i 1876 til minde om Abraham Lincolns frigørelseserklæring fra 1863, hvori han ophævede slaveriet i Sydstaterne, men dens afbildning af Lincoln stående over en knælende sort slave i brudte lænker har længe været kritiseret for at være paternalistisk og ensidig.

Nogle politikere bakker op om kravet om fjernelsen af statuen. Eleanor Holmes Norton, der repræsenterer Washington for det demokratiske parti i Kongressen, peger på, at USA’s 16. præsident ikke befriede slaverne på egen hånd.

”Skaberne af frigørelses-statuen i Washington tog ikke hensyn til afroamerikanernes synspunkt. Det kan ses. Sorte kæmpede også for at gøre en ende på slaveriet,” skriver hun på Twitter.

Mange andre mener imidlertid, at demonstranterne går for langt med deres krav om bortskaffelsen af statuer af nationalhelte såsom Abraham Lincoln og præsidenterne George Washington og Thomas Jefferson, der begge ejede slaver. Præsident Donald Trump sagde under et pressemøde forleden, at han vil udstede en ”meget stærk” befaling, der skærper strafferammen for at ødelægge monumenter og statuer.

”De ser mod George Washington. De ser mod Abraham Lincoln, Thomas Jefferson. Det kommer ikke til at ske, så længe jeg er her,” sagde han.

Præsidenten sagde dog i et efterfølgende interview med tv-stationen Fox News, at han er åben over for fjernelsen af nogle krænkende statuer og monumenter, men at det bør ske igennem en ”lovlig proces”.

I avisen Washington Post advarer David W. Blight, der er professor i historie på Yale Universitet, mod at rive statuen af Lincoln ned. Han peger på, at befriede slaver rejste pengene til statuen, og at indvielsen i 1876 havde deltagelse af talrige sorte borgergrupper foruden præsident Ulysses S. Grant og andre politiske figurer. Dagens hovedtaler var eksslave og borgerrettighedsforkæmper Frederick Douglass.

”Tænk på de mennesker, der skabte statuen, og hvad det betød for deres liv i et århundrede, som ikke er vores eget. Vi bør ikke forsøge at rense deres fortid og nutid for at opfylde vores egne behov,” skriver han.

Præsidenthistorikeren Douglas Brinkley fra Rice Universitet siger til avisen Wall Street Journal, at det er vigtigt at fjerne statuer, der ærer sydstatsgeneraler, men fraråder bortskaffelsen af monumenter til præsidenter.

”Jeg tror, at det er bedre at undervise i, hvor kompliceret historien er,” siger han.