Hele USA følger slag om krybbespil i californisk park

Et retsligt opgør mellem kristne og ateister sætter spørgsmålet om USAs adskillelse af kirke og stat på spidsen

Sådan så en af krybbespil-udstillingerne i Palisades Park ud sidste år i december. –
Sådan så en af krybbespil-udstillingerne i Palisades Park ud sidste år i december. –. Foto: Danny MoloshokReuters.

Der er ikke længere plads til Jomfru Maria, Jesubarnet eller de tre vise Mænd i Santa Monica i Californien denne jul.

Det står klart, efter at en føderal domstol forleden bakkede op om det lokale byråds beslutning om at løse en eskalerende fejde mellem kristne og ateister ved at indstille en seks årtier lang tradition for krybbespil-udstillinger i en offentlig park.

Dommen afslutter en årelang principiel sag om rammerne for religionsudfoldelse i det offentlige rum. Kristne grupper er stærkt skuffede og betegner det nye forbud, der gælder både religiøse og ikke-religiøse sæsonudstillinger i parken, som et beskæmmende knæfald for en lille minoritet af ateistiske lyseslukkere.

LÆS OGSÅ: Californisk julekrybbe-konflikt mellem kristne og ateister

Det er en trist dag for ytringsfriheden og religionsfriheden, når det lykkes en meget lille gruppe med en ideologisk torn i siden at censurere den bedste historie, som nogensinde er fortalt, siger Hunter Jameson, der er formand for kirkekoalitionen Santa Monica Nativity Scenes Committee.

Sagen er blevet fulgt med interesse i hele USA, hvor myndigheder kæmper en vedvarende kamp for at ramme en balance mellem det kristne befolkningsflertals ønske om at dyrke julens kristne symbolik og hensynet til ikke-kristne og til forfatningens adskillelse af kirke og stat.

Kernen i den californiske fejde er spørgsmålet om, hvorvidt udstillinger med religiøst tema hører hjemme i et offentligt rum såsom Palisades Park, en populær park ved den californiske stillehavskyst.

Lokale kirker har siden 1950erne opstillet krybbespil i parken hver december, men for tre år siden søsatte ateistiske aktivister en kampagne mod traditionen. Striden kulminerede, da en lodtrækning sidste år resulterede i, at ateistiske grupper ervhervede 18 ud af 21 disponible stadepladser og dermed næsten fortrængte de kristne krybbespil.

LÆS OGSÅ: Juletræ splitter også Bruxelles

De ateistiske grupper brugte deres pladser på udstillinger med antireligiøse budskaber, og standene blev vandaliseret af krybbespil-tilhængere. Det tvang byrådet til at mægle mellem parterne og førte i sommer til vedtagelsen af et forbud mod alle private udstillinger i parken.

Kirkekomiteen lagde sag an om krænkelse af ytringsfriheden, men i sidste uge afgjorde en føderal domstol, at byrådets beslutning er gyldig inden for forfatningens rammer, idet religiøse grupper fortsat kan benytte deres ytringsfrihed på anden vis.

LÆS OGSÅ: Skole dropper advent og kalder begivenheden for religiøs

Kirkekomiteen, der nu planlægger korsang og andre stadig tilladte juleaktiviteter i Palisades Park, forventes at anke dommen.