Migranter, der kommer til USA ulovligt ved at vandre igennem den golde ørken nord for den mexicansk-amerikanske grænse, kan ofte finde dåsemad og dunke med drikkevand til at hjælpe dem videre i deres færd. Men denne hjælp er i fare, efter at Donald Trump-regeringen som led i sin hårde kurs mod ulovlig indvandring er begyndt at slå ned på de humanitære grupper, der bistår migranterne.
I sommeren 2017 blev flere frivillige fra den religiøst funderede gruppe No More Deaths (Ikke flere dødsfald) idømt bøder for at have efterladt drikkevand i et beskyttet naturområde. Og sidste år blev No More Deaths-aktivisten Scott Warren anholdt og anklaget for at have brudt loven ved at give to udokumenterede migranter nær Sonoran-ørkenen i Arizona mad, drikkevand og en seng at sove i.
Retssagen mod den 36-årige geografilærer var den første af sin slags i USA, og den har vakt international opmærksomhed. Sagen endte i sidste uge uforløst, efter at en jury ved en forbundsdomstol i Tuscon ikke kunne nå til enighed om, hvorvidt Scott Warren, der risikerede en dom på op imod 20 års fængsel, brød eller opretholdt amerikansk lovgivning ved at hjælpe de to migranter. Statsanklagerens kontor vil inden den 2. juli beslutte, om sagen skal gå om.
Mens myndighederne mener, at Scott Warren begik en kriminel handling ved at skjule migranterne for grænsepolitiet, så siger hans fortalere, at han rettede sig efter både religiøse principper og internationale konventioner, der fordrer, at mennesket har en pligt til at beskytte de forfulgte og de fordrevne.
Menneskerettighedseksperter fra FN opfordrer den amerikanske regering til at frafalde anklagerne og peger i en udtalelse på, at nogle af de farligste migrantkorridorer i USA går gennem netop Arizona. Sonora-ørkenen er et nådesløst ingenmandsland, hvor temperaturen kan nå op på 50 grader celsius om sommeren og ryge ned under frysepunktet om vinteren.
”Humanitær nødhjælp er ikke en forbrydelse,” lyder det i en udtalelse fra sekretariatet for FN’s højkommissær for menneskerettigheder.
Sagen mod Scott Warren er en del af Trump-regeringens nultolerancepolitik over for ulovlig indvandring. Efter Trumps indsættelse som præsident i 2017 er de amerikanske anklagemyndigheder på justitsministeriets befaling begyndt at behandle aktivister, der bistår migranter i grænseregionen, med hård hånd.
Scott Warren beskylder regeringen for at bruge ekstreme foranstaltninger i sin kamp mod den bølge af migranter og asylansøgere fra Centralamerika, som er taget kraftigt til i løbet af det seneste år.
”I den tid, der er gået, siden jeg blev anholdt i januar 2018, er ikke mindre end 88 lig blevet bjærget i Arizonas ørken. Regeringens plan i midten af denne humanitære krise? Tiltag, der retter sigtekornet mod udokumenterede personer, flygtninge og deres familier. Kriminaliseringen af humanitær hjælp, godhed og solidaritet,” siger han i en udtalelse.
Efter at de amerikanske myndigheder strammede kontrollen med den sydvestlige grænse, har et stigende antal migranter forsøgt at krydse ind i USA ulovligt gennem øde ørkenområder i Arizona og Texas. Flere end 3000 migranter har mistet livet i Arizonas ørken siden 2000. De fleste er omkommet af dehydrering eller som følge af eksponering over for naturens elementer.