Det var en sejr for den amerikanske venstrefløj, da Ilhan Omar i begyndelsen af januar aflagde ed som nyt demokratisk kongresmedlem fra delstaten Minnesota. Den 37-årige Omar, der kom til USA som flygtning for mere end to år-tier siden, er landets første somalisk-amerikanske kongresmedlem og en af de første to kvindelige muslimer i Kongressen.
I dag, efter blot to måneder på posten, er Ilhan Omar en af Washingtons mest kontroversielle politikere. Takket være flere Israel-kritiske udtalelser er hun blevet centrum for en ophedet debat, som i løbet af den seneste uge har domineret dagsordenen i forbundshovedstaden. Særligt Ilhans påstand om, at proisraelske amerikanske politikere aflægger ”troskabsed” over for et fremmed land fremkaldte for mange amerikanere antisemitiske klichéer om jøder som værende intrigante dobbeltagenter og fik Repræsentanternes Hus til at vedtage en bred resolution imod antisemitisme og andre former for sekterisk had.
I weekenden kastede det nyvalgte kongresmedlem yderligere brænde på bålet, da hun i et interview med avisen Politico antydede, at tidligere præsident Barack Obama, der nyder noget nær heltestatus i hendes parti, var ansvarlig for samme slags politiske uhyrligheder, som hans afløser Donald Trump nu gør sig skyldig i.
”Vi bør ikke kun være oprevet over Trump. Hans politikker er dårlige, men mange af de, der kom før ham, havde også virkelig dårlige politikker. De var bare mere polerede, end han er. Og det er ikke det, som vi bør stræbe efter længere. Vi vil ikke have, at nogen slipper af sted med at begå mord, fordi de er polerede. Vi vil anerkende de faktiske politikker, som ligger bag det kønne ansigt og smil,” sagde Ilhan Omar.
Selvom Omar senere forsøgte at trække i land og erklærede sig selv som ”fan af Obama”, skabte hendes dristige udtalelser furore blandt demokratiske partifæller, der i forvejen var stærkt splittede over hendes udtalelser om Israels indflydelse på amerikansk politik. Og det gjorde atter Omar til den mest omtalte frontfigur for en ny generation af venstreorienterede demokratiske kongresmedlemmer, der er villige til at udfordre partiledelsen og gå i rette med status quo.
I Washington skiller Ilhan Omar sig ud på flere måder. Hun er både en politisk rebel og billedliggørelsen af den amerikanske drøm. Hendes liv begyndte i den somaliske hovedstad, Mogadishu, hvor hun var den yngste af syv søskende. Hendes mor døde, da hun var blot to år, og det var Ilhan Omars far og bedstefar, der derefter tog sig af søskendeflokken. Familien flygtede fra Somalia under borgerkrigen i begyndelsen af 1990’erne og tilbragte fire år i Kenya, inden den fik asyl i USA i 1995.
Omar-klanen slog sig ned Minneapolis i den midtvestlige delstat Minnesota. Fami- lien lagde vægt på betydningen af et demokratisk samfund, og som teenager ledsagede Ilhan Omar sin bedstefar til politiske møder, hvor hun agerede som hans tolk. Det var dog ikke altid nemt at være somalisk-amerikaner i USA, og Omar har i interview fortalt, hvordan hun blev mobbet og chikaneret i skolen for at gå med hijab.
Hun arbejdede inden for sundhed og uddannelse, inden hun sidste år stillede op til Kongressen som venstreorienteret demokrat med fokus på emner som indvandring og mindretals rettigheder. Hendes pågående, selvsikre stil og hendes vilje til at kræve ansvarlighed fra politikerne i Washington var med til at sikre hende en stor valgsejr, og allerede i sin sejrstale efter midtvejsvalget i fjor gik hun i rette med Donald Trump.
”Her i Minnesota byder vi ikke bare indvandrere velkomne – vi sender dem til Washington,” sagde hun med henvisning til præsidenten, der tidligere har klandret somaliske indvandrere for at udbrede ”ekstremistiske synspunkter”.
Nu er Ilhan Omar, der aflagde ed som kongresmedlem på sin bedstefars koran, imidlertid selv under kritik for at puste til hadets gløder. Og hendes vilje til at tale uden omsvøb har på rekordtid gjort hende både berømt og berygtet som et USA’s mest venstreorienterede, mest usædvanlige og mest kontroversielle nye politiske figurer.
Ilhan Omar er gift og mor til tre børn.