Mindst 30 britiske personer er det forgangne halvandet år meldt til politiet for at have hjulpet et familiemedlem eller en anden nærtstående person til at begå selvmord. I alle tilfælde har anklagemyndigheden afvist at rejse tiltale.
Selvmord og hjælp til selvmord er ulovligt i England og Wales, men de seneste oplysninger viser, at det i praksis er straffrit at hjælpe en person, som eksempelvis rejser til selvmordsklinikken Dignitas i Schweiz.
Sidste år offentliggjorde den offentlige anklager retningslinjer, som gjorde det klart, at pårørende ikke ville blive retsforfulgt, hvis den afdøde havde udtrykt et klart ønske om at dø og ikke blev presset til at tage beslutningen.
De nye tal understreger, at den praksis også bliver fulgt, og at den allerede var gældende, før den blev præciseret.
De mest kendte sager drejer sig om, at folk er rejst til Schweiz for at gøre en ende på deres liv. Men ikke alle har den mulighed.
Det gjaldt blandt andre folkepensionisten Margaret Bateman, der døde i hjemmet i Yorkshire for to år siden. Hun inhalerede helium, mens hendes mand holdt en plasticpose over hendes hoved, så hun til sidst døde af iltmangel. Anklagemyndigheden konkluderede, at der var rigeligt med beviser på, at ægtemanden havde hjulpet hende med at tage sit liv.
Men anklageren Bryan Boulter lagde vægt på, at Margaret Bateman led af svære smerter og havde udtrykt ønske om at ende sit liv. Han nåede derfor frem til, at handlingen var begået af medlidenhed, hvor ægtemanden derfor var straffri.
Charles Falconer, tidligere justitsminister for Labour, er formand for en kommission, der ser på en mulig lovændring omkring assisteret selvmord.
Det er klart, at samfundets holdninger, forventninger og erfaringer omkring døden har ændret sig markant, siden den nuværende lov senest blev ændret for 50 år siden, siger han til avisen The Times.