Det er med en vis lettelse, at billederne fra den syriske oldtidsby Palmyra er blevet modtaget blandt arkæologer og historikere de seneste dage.
Endnu har ingen udenlandske journalister eller eksperter haft adgang til Palmyra, efter at det syriske regime med hjælp fra russiske bombefly fordrev Islamisk Stat (IS) fra byen i mandags. Men de første offentliggjorte billeder derfra viser, at ødelæggelserne er mindre omfattende end frygtet. Stedet er dog tydeligt medtaget af de seneste måneders krig.
”Der er en række store monumenter, vi har vidst var blevet ødelagt. Men derudover ser det på billederne ud til, at mange af monumenterne står i nogenlunde den stand, de var i, sidst jeg besøgte stedet i 2011. Umiddelbart ser det fornuftigt ud,” siger Tim Skuldbøl, der er leder af den Danske Arkæologiske Ekspedition til Irak, og som flere gange har besøgt den syriske oldtidsby.
Den syriske regeringschef for antikviteter, Maamoun Abdulkarim, føler en ubeskrivelig glæde over, at 80 procent af Palmyra ser ud til at have overlevet krigen.
”Vi havde forventet det værste. Men området er generelt i god behold,” har han sagt til nyhedsbureauet AFP.
Palmyra, der inden borgerkrigen var en af Syriens største turistattraktioner, blev ellers ikke spået mange chancer, da IS indtog byen i maj sidste år.
De brutale islamister har gjort det til et af deres varemærker at ødelægge religiøse og historiske monumenter i de områder, de erobrer. Og kort tid efter, at IS’ sorte flag begyndte at vaje over ruinerne, begyndte de første propagandavideoer at florere på sociale medier, hvor islamisterne ødelagde monumenterne.
”De har primært ødelagt statuer og monumenter, der repræsenterer gamle religioner. De har gået efter det, der strider imod deres ideologi. Derudover er Palmyras museum blevet ødelagt og måske plyndret,” siger Tim Skuldbøl.
Han tilføjer, at der stadig er en del steder i Palmyra, som de offentliggjorte billeder ikke viser noget om. Desuden kan den største katastrofe i Palmyra være udført ved gravrøverier. Mens de ødelagte ruiner er meget velbeskrevne, er det ikke til at vide, hvilke genstande der kan være blevet fjernet fra gravene. Dermed kan vigtig ny viden være mistet for altid, understreger Tim Skuldbøl.
Den syriske antikvitetschef , Maamoun Abdulkarim, forklarer til avisen The New York Times, at IS tilsyneladende opgav at ødelægge mere af Palmyra af frygt for at få et folkeligt oprør imod sig i byen. Her har de kendte ruiner i årevis spillet en afgørende rolle for den lokale økonomi.
I øjeblikket venter man på, at Unesco og de syriske myndigheder sender teknikere til byen for at undersøge skaderne nærmere. Det kan dog tage en del tid endnu, da IS har plantet i hundredvis af miner og store sprængladninger i oldtidsbyen.
De syriske myndigheder har som omtalt i Kristeligt Dagblad bebudet, at de i løbet af fem år vil få genopbygget det ødelagte. Men det lyder urealistisk, mener Tim Skuldbøl.
”Spørgsmålet er også, om det vil være værd at foretage en fuldstændig og meget dyr rekonstruktion. Det vil alligevel aldrig blive det samme som før. Formentlig vil det være bedre at lade monumenterne være og vise på andre måder, hvordan de så ud,” siger han.