Jesuiterpræsten, der blev fredsaktivist

Den amerikanske præst og aktivist Daniel Berrigan brugte store dele af sit liv på kampen mod social og politisk uretfærdighed. Nu er han død i en alder af 94 år

Daniel Berrigan, der her ses under fejringen af sin 80-årsfødselsdag i maj 2001 i Apostel Paul Kirken i New York, forblev aktiv i den amerikanske fredsbevægelse til det sidste. –
Daniel Berrigan, der her ses under fejringen af sin 80-årsfødselsdag i maj 2001 i Apostel Paul Kirken i New York, forblev aktiv i den amerikanske fredsbevægelse til det sidste. – . Foto: Frances M. Roberts/Scanpix.

Den 17. maj 1968 brugte ni katolske aktivister hjemmelavet napalm til at brænde 378 indkaldelseskort til militærtjeneste under Vietnam-krigen på en parkeringsplads i Catonsville i USA.

En af dem var den jesuitiske præst, aktivist og forfatter Daniel Berrigan, som for nylig døde i en alder af 94 år.

Afbrændingerne var med til at gøre ham til en af USA’s mest prominente fredsaktivitister, og han havnede både på forsiden af Time Magazine, FBI’s liste over landets mest eftersøgte og senere i fængsel.

Hans unge år pegede dog ikke i retning af, at hans liv skulle udforme sig så dramatisk.

Daniel Berrigan blev født i Virginia i 1921, og han dedikerede en stor del af sin ungdom til den katolske kirke. Allerede som 18-årig tilsluttede han sig jesuiterordenen, og senere fik han en master i teologi.

I 1954 begyndte han at undervise i teologi på Brooklyn Preparatory School, og få år senere blev han udnævnt som professor i nytestamentlige studier på det jesuitiske universitet Le Moyne i New York. Det var i denne periode, at hans kamp mod social og politisk uretfærdighed begyndte. Det udmøntede sig i flere offentlige protester – særligt mod Vietnam-krigen, hvor den mest berømte var afbrændingen af indkaldelseskortene, skriver The New York Times.

Protesterne fortsatte op gennem 1970’erne, og Daniel Berrigan har sammenlagt tilbragt næsten syv år i fængsel for sin aktivisme og protester mod alt fra Golfkrigen til invasionerne af både Afghanistan og Irak. Berrigans politiske engagement stjal langt flere overskrifter end hans forfatterskab, som dog tæller flere end 50 bøger. De handler om alt fra Det Gamle Testamente og hans tid i fængsel til digtsamlingen ”Time Without Number” (Tiden uden nummer), som sikrede ham den prestigefyldte digterpris Lamont Poetry Prize.

Det var da også netop aktivismen, som Daniel Berrigans pårørende lagde vægt på, da de meddelte offentligheden, at han var gået bort på 41-årsdagen for Vietnam-krigens afslutning.

”Vi vil se tilbage på hans lange liv med ydmyghed over for dybden og bredden i hans engagement for fred og retfærdighed – fra palæstinensernes kamp for jord og retfærdighed og det homoseksuelle samfunds kamp for lige rettigheder til kampen for den forurenede jord, der skriger efter atomar nedrustning, og de fængslede, fattige, hjemløse og syge,” citerer mediet Al Jazeera fra familiens erklæring.