Katolske biskopper i USA er uenige om, hvorvidt det er acceptabelt for katolikker at sige ja til den senest godkendte coronavaccine. Baggrunden er, at vaccinen fra selskabet Johnson & Johnson, som nu er taget i brug i USA og i næste uge også ventes at få grønt lys i EU, er baseret på stamcelleforskning. Det amerikanske katolske bispekollegie har derfor udsendt en advarsel.
”Godkendelsen af Johnson & Johnsons covid-19-vaccine til brug i USA rejser spørgsmålet om det moralsk tilladelige i at bruge vacciner udviklet, testet og/eller produceret ved hjælp af abortafledte cellelinjer,” hedder det i en udtalelse underskrevet af biskop Kevin C. Rhoades fra Fort Wayne-South Bend i Indiana og ærkebiskoppen af Kansas City, Joseph F. Naumann, som også er formand for kirkens udvalg for retten til liv.
Dermed er det også klart, at vaccinen er det seneste stridspunkt i abortkampen i USA. Som det katolske nyhedsbureau Catholic News Agency skriver, var det Pro-Life-organisationen Charlotte Lozier Institute, der for nyligt gjorde opmærksom på vaccinens forbindelse til forskning i stamceller fra aborterede fostre.
Det fik ærkebiskoppen af New Orleans, Gregory Aymond, til at udsende en erklæring om, at vaccinen er ”moralsk kompromitteret”, og han opfordrer katolikker til at finde alternativer.
Men der er ikke fuld enighed blandt de katolske biskopper. Det gælder blandt andre biskoppen af Baton Rouge, hovedstaden i Louisiana. Han er ganske vist enig i de moralske overvejelser.
”Men hvis man inden for rimelige omstændigheder kun kan få vaccinen fra Johnson & Johnson, så bør man gøre det af hensyn til det fælles bedste,” siger biskop Michael Duca ifølge det lokale medie WAFB9.
Modstanden mod vaccinen er foreløbig meget amerikansk.
Avisen Washington Post fremhæver således, at Vatikanet har sagt, at alle katolikker ”kan blive vaccineret med god samvittighed”, med henvisning til, at pandemien er så alvorlig, og forbindelsen til stamceller er så fjern.
Selskabet bag vaccinen, Johnson & Johnson, har set sig nødsaget til at understrege, at der ikke bruges fostre i vaccinen.
”Der er ikke væv fra fostre i vaccinen,” hedder det i en udtalelse til Huffington Post.
Nyhedssitet Religion News Service forklarer, at stamceller længe har været et ømt punkt i den katolske kirke. Og de celler, der bruges nu, er ikke de originale celler, men kloner. De stammer fra de såkaldte HEK293-celler, som blev klonet fra et aborteret foster tilbage i de tidlige 1970’ere. Tilsvarende celler er også brugt til at kontrollere effekten af andre vacciner imod covid-19, herunder de syntetiske vacciner fra Moderna og Pfizer-Biontech.
USA kæmper i forvejen med mistro over for vaccinerne, og det bekymrer den amerikanske chefvirolog Anthony Fauci, hvis katolikker bliver mindre tilbøjelige til at lade sig vaccinere, nu da antallet af coronasmittede nærmer sig 29 millioner amerikanere.
”Hvis vaccinen fra Johnson & Johnson er den eneste tilgængelige, så vil jeg tage den. Folk er nødt til at blive vaccineret så hurtigt og omgående som muligt,” siger han til tv-stationen NBC.