Kilometerlange køer former sig ved USA’s fødevarebanker: ”Sult er ikke gemt væk længere”

I et coronaramt USA går et voksende antal amerikanere sultne i seng. Verdens rigeste land står over for et historisk højt niveau af fødevareusikkerhed

Flere og flere amerikanere har behov for fødevarehjælp. Her hjælper et barn med at uddele poser med mad til trængende i Des Moines i delstaten Iowa. 
– Foto: Jack Kurtz/ZUMA Wire/Ritzau Scanpix.
Flere og flere amerikanere har behov for fødevarehjælp. Her hjælper et barn med at uddele poser med mad til trængende i Des Moines i delstaten Iowa. – Foto: Jack Kurtz/ZUMA Wire/Ritzau Scanpix.

Tusinder af familier tog plads i kilometerlange bilkøer, da fødevarebanken North Texas Food Banks hidtil største ”mega-uddeling” af madvarer under coronapandemien løb af stablen for to uger siden. Flere af de cirka 8500 familier, som modtog en syv kilo tung kasse med kød, grøntsager, brød og dåsemad ved uddelingsstedet i udkanten af Dallas i delstaten Texas, var dukket op 12 timer inden, at de flere end 200 frivillige begyndte at udlevere varerne. Til sammenligning betjente fødevarebanken inden pandemien typisk cirka 500 familier ad gangen.

”Sult er ikke gemt væk længere. Hvis det ikke er dig selv, så er det din nabo eller dit barns klassekammerat eller din frisør,” siger Trisha Cunningham, der står i spidsen for North Texas Food Bank, til avisen The Guardian.

Hendes organisation er langtfra den eneste amerikanske fødevarebank, der under coronapandemien er blevet bestormet af mennesker i nød. Over hele landet, i byerne såvel som i provinsen, stiller amerikanerne sig i kø for at få fødevarehjælp fra de kirker og velgørende grupper, der befinder sig ved forarmelsens frontlinjer. Ifølge en ny analyse fra USA’s største sultbekæmpelsesgruppe, Feeding America, kan antallet af amerikanere, der oplever fødevareusikkerhed – altså utilstrækkelig adgang til ernæringsrigtige måltider – vokse til flere end 50 millioner inden årets udgang. Det svarer til hver sjette voksne og hvert fjerde barn og er en stigning på næsten 50 procent i forhold til i fjor. Især etniske mindretal og børne-familier er udsatte. Den seneste pandemiundersøgelse fra statistikmyndigheden U.S. Census Bureau viser, at mindre end halvdelen af alle amerikanske husholdninger med børn føler sig ”meget sikre” på, at de vil have råd til at købe den mad, de behøver, i løbet af den næste måned. Og 27 procent af sorte forældre og 23 procent af forældre med latinamerikansk baggrund siger, at de inden for den seneste uge ”nogle gange” eller ”ofte” ikke har haft nok at spise. Det samme gælder 12 procent af hvide forældre. Eksperter advarer derfor mod, at fejlernæring og utilstrækkelig adgang til mad på både kort og langt sigt kan få negative konsekvenser for børns sundhed, livskvalitet og læring.

Samtidig kan coronapandemiens fortsatte hærgen i USA forværre krisen. Flere delstater forsøger nu at nedbringe et voksende smittetryk med nye tiltag, der koster arbejdspladser i restaurationsbranchen og andre sektorer med mange lavtlønnede ansatte. Samtidig betyder nedlukninger af skoler, at millioner af lavindkomstelever ikke længere automatisk får den gratis kantinemorgenmad og -frokost, som hjælper deres familier med at få indkøbsbudgetterne til at hænge sammen.

Flere og flere amerikanere har behov fødevarehjælp. Her ses lange køer ved en fødevarebank i Austin, Texas, tidligere i år.  – Foto: Bob Daemmrich/Polaris/Ritzau Scanpix.
Flere og flere amerikanere har behov fødevarehjælp. Her ses lange køer ved en fødevarebank i Austin, Texas, tidligere i år. – Foto: Bob Daemmrich/Polaris/Ritzau Scanpix.

Dertil kommer, at politikerne i Washington i flere måneder har været ude af stand til at nå til enighed om en ny føderal hjælpepakke, der kan sikre nødlidende amerikanske familier mad på bordet og tag over hovedet hen over vinteren. Flere end 12 millioner mennesker står til at miste adgang til arbejdsløshedsunderstøttelse inden årets udgang, hvis Kongressen ikke skrider til handling.

Eksperter og aktivister bønfalder derfor de folkevalgte om at lukke nogle af hullerne i USA’s sociale sikkerhedsnet. USA er i for høj grad bygget op omkring velgørenhed, hvad angår bekæmpelsen af sult, siger eksempelvis Diane Schanzenbach, direktør for institute for policy research på Northwestern University i Illinois og førende ekspert i fødevareusikkerhed, til CBS News.

”Tror de ikke på, at så mange mennesker er sultne? Så skulle de tage ud og opleve situation ved fødevarebankerne,” siger hun med henvisning til kongrespolitikerne.