Kritik: Socialt medie er ”gift” for teenagepiger

Facebook er havnet i et etisk og politisk stormvejr efter afsløringer af, at firmaet har lagt låg på sin viden om Instagrams massive skadevirkning på teenagere

Det sociale medie Instagram, der ejes af Facebook, er havnet i stormvejr efter, det er kommet frem, at teknologigiganten gentagne gange har konkluderet, at Instagram gør alvorlig skade på en betragtelig andel af dens yngre brugere.
Det sociale medie Instagram, der ejes af Facebook, er havnet i stormvejr efter, det er kommet frem, at teknologigiganten gentagne gange har konkluderet, at Instagram gør alvorlig skade på en betragtelig andel af dens yngre brugere. Foto: Robin Worrall/Unsplash.

Den amerikanske teenager Ana-stasia Vlasova begyndte i terapi for et år siden for at få bugt med en spiseforstyrrelse. Hun var ikke i tvivl om, hvad der havde ført til hendes problemer. Fra hun var 13 år, havde hun brugt omkring tre timer dagligt på det Facebook-ejede sociale medie Instagram, hvor hun fulgte influencere med perfekte kroppe og tilsyneladende perfekte liv.

”Når jeg gik på Instagram, så jeg kun billeder af tonede kroppe, perfekte mavemuskler og kvinder, der lavede 100 burpees (træningsøvelse, red.) på 10 minutter,” siger den i dag 18-årige kvinde fra Reston i Virginia til avisen Wall Street Journal.

Netop Wall Street Journal står bag nye afsløringer af Facebooks tilsyneladende kyniske tilgang til sine brugere og skødesløse forvaltning af sin enorme indflydelse på millioner af især unge mennesker verden over.

I en opsigtsvækkende artikelserie baseret på en række hemmeligholdte interne undersøgelser og dokumenter fra det sociale medie påviser avisen, hvordan teknologigiganten gentagne gange har konkluderet, at Instagram gør alvorlig skade på en betragtelig andel teenagebrugere.

”Vi gør problemer med kropsopfattelse værre for en ud af tre teenagepiger,” skriver Facebooks forskere i et dokument fra 2019 ifølge Wall Street Journal.

”Teenagere bebrejder Instagram for øget forekomst af angst og depression. Denne reaktion var uopfordret og konsekvent på tværs af alle grupper,” lyder det i en anden skrivelse.

Facebooks egne undersøgelser viser også, at 13 procent af britiske teenagebrugere med selvmordstanker sporede deres lyst til at begå selvmord til deres brug af Instagram, og at cirka en fjerdedel af teenagere, der ifølge eget udsagn ikke føler sig ”gode nok”, siger, at følelsen begyndte på det sociale medie.

De nye oplysninger bør være et muligt vendepunkt i debatten om teenageres brug af afhængighedsskabende sociale medier, vurderer Jean Twenge, der er professor i psykologi på San Diego State University i Californien og forsker i emnet.

”For nogle mennesker kan det være fristende at afskrive dette som teenagepiger, der føler sig triste til mode. Men vi taler om depression på et klinisk niveau, der kræver behandling. Vi taler om selvskade, der får folk til at havne på akutmodtaglesen,” siger hun til Wall Street Journal.

Teknologifirmaer til høring i Washington

Afsløringerne har kastet Facebook, der er i gang med at udvikle en version af Instagram beregnet til børn under 13 år, ud i en etisk skandale med politiske konsekvenser. Senatets udvalg for forbrugerbeskyttelse vil nu indkalde ledere af Facebook og andre teknologigiganter til en høring i Washington, hvor de vil blive afkrævet svar på deres viden om deres produkters indvirkning på teenageres mentale sundhed. Det sker i slipstrømmen på flere lignende høringer, hvor ledere af USA’s førende teknologifirmaer har stået skoleret i Washington foran politikere, der er foruroligede over deres enorme indflydelse på både brugerne og på demokratiet.

”Vi har opfordret dem til ikke at markedsføre sig over for børn. Vi har opfordret dem til at begrænse adgang for børn på nogle af disse platforme, men de har tøvet, fordi de er interesserede i profit,” siger den republikanske senator og udvalgsformand Marsha Blackburn til tv-stationen Fox News.

Sammen med sin demokratiske kollega, Richard Blumenthal, bekendtgør hun nu også en kulegravning af, ”hvad Facebook vidste, og hvornår de vidste det”.

Republikaneren Cathy McMorris Rodgers, der er medlem af energi- og handelsudvalget i Repræsentanternes Hus, siger i en udtalelse, at Facebook tidligere har ”nægtet at efterkomme” dette udvalgs anmodning om adgang til Facebooks interne research om dets produkters følgevirkninger for børns mentale helbred.

”Det efterlader os med spørgsmålet om, hvad de ellers skjuler,” siger hun.

Udadtil har Facebook hidtil konsekvent nedtonet Instagrams negative effekt på teenagere.

”Den research, som vi har set, viser, at brugen af sociale apps til at skabe forbindelser til andre mennesker kan have positive fordele for mental sundhed,” sagde Facebooks stifter og direktør, Mark Zuckerberg, da han under en kongreshøring i marts blev udspurgt om emnet.

I et blogindlæg skriver Instagrams chef for offentlig politik, Karina Newton, at firmaet tager de negative følgevirkninger for teenagere alvorligt. Ifølge Newton undersøger Instagram nu, hvordan man eksempelvis kan træde til, hvis brugere dvæler ved indhold, der kan få dem til at sammenligne sig selv med andre brugere på en negativ måde.

”Vi gransker måder at tilskynde dem til at kigge på andre emner, hvis de konsekvent kigger på denne type indhold. Vi er forsigtigt optimistiske omkring, at disse små puf vil hjælpe med at pege folk henimod indhold, der inspirerer og opløfter dem, og i en større udstrækning vil ændre den del af Instagrams kultur, der fokuserer på, hvordan folk ser ud,” skriver hun.