Den voksende anerkendelse af transkønnethed i USA – herunder særligt transkønnede personers ret til at vælge frit mellem dame- og herretoiletter – åbner nu for en ny amerikansk værdistrid, der kredser om individets ret til tanke- og religionsfrihed.
Udviklingen afspejles af en principiel retssag, som en fyret butiksdetektiv for en afdeling af stormagasinkæden Macy’s i Queens i New York har anlagt mod sin tidligere arbejdsgiver. Butiksdetektiven Javier Chavez blev angiveligt afskediget efter 26 års tjeneste, da han på to kvindelige kunders opfordring i maj bad en transkønnet mand forlade dametoilettet. Macy’s politik er at lade transkønnede bruge de toiletter, de ønsker, men Chavez fremhæver, at dette princip strider imod hans katolske tro og imod Bibelen.
Han hævder nu, at hans afskedigelse er religiøs diskrimination og en krænkelse af New Yorks menneskerettighedslovgivning.
”Efter at min arbejdsgiver fandt ud af, at jeg er en praktiserende katolik, der nærer religiøse bekymringer over denne politik, blev jeg afskediget på grund af min religion,” forklarer Javier Chavez i sagsanlægget.
Macy’s ønsker ikke at kommentere den konkrete sag, men siger i en udtalelse til den amerikanske nyhedsstation Fox News:
”Macy’s træffer ikke personalevalg på baggrund af ansøgeres eller ansattes religiøse tro eller religiøse praksisser”.
Javier Chavez får opbakning fra den katolske interessegruppe Catholic League (den katolske liga).
”Den mest grundlæggende religiøse rettighed” er retten til at tro, siger gruppens formand, Bill Donohue, der kalder sagen et klart eksempel på religiøs diskrimination.
”Chavez blev fyret blot for at have synspunkter, som er i strid med butikkens politik. Dette er, hvad totalitære regimer gør; ikke amerikanske kommercielle virksomheder,” siger han i en udtalelse.
Det er ikke første gang, at en virksomheds politik om transkønnede personers muligheder for at benytte kønsspecifikke rum er genstand for debat. I 2011 fyrede Macy’s angiveligt en kvindelig ansat i en afdeling i Texas, da hun nægtede en transkønnet mand adgang til kvindernes prøverum.
Og i april i år begyndte den højrekristne interesseorganisation American Family Association (den amerikanske familiesammenslutning) en underskriftsindsamling med opfordring til boykot af den landsdækkende butikskæde Target på grund af dens politik om at lade ansatte og kunder benytte de toiletter, som passer til deres kønsidentitet.
Konflikterne er taget til, efter at flere delstater har vedtaget lovgivning, der relaterer til transkønnede personer og dermed har ansporet virksomheder og institutioner til at indføre politikker på området. Delstaten North Carolina blev tidligere i år kritiseret for en lov, der kræver, at borgere skal bruge de toiletter, der stemmer overens med kønnet på deres fødselsattester, og mindst 17 andre delstater overvejer at vedtage egne ”toiletlove”.
Det øgede fokus på transkønnede personers rettigheder er en del af en udvikling mod bred accept af seksuelle minoriteter i USA. Ifølge en meningsmåling fra de amerikanske medier CBS News og New York Times er amerikanerne delt i spørgsmålet om transkønnede personers ret til at benytte det toilet, som passer til deres kønsidentitet. Mens 46 procent siger, at kønnet på fødselsattesten bør afgøre, om personen bruger dame- eller herretoilettet, mener 41 procent, at toiletvalget bør være valgfrit.