Mary fra Kenya vil ikke være tyk

Stadig flere afrikanere bliver overvægtige, men den 29-årige kenyaner Mary Wangechi Muriithi hører ikke til dem. Hun gør en daglig indsats for at holde grammene fra livet

29-årige Mary Wangechi Muriithi fra Nyeri i Kenya spiser sundt og dyrker motion to gange dagligt, selvom hun synes, at det er kedeligt. Hun har lagt mærke til, at der er dukket en del overvægtige op i bybilledet i Nyeri. ”Kenyanene har glemt deres traditionelle mad,” mener hun. –
29-årige Mary Wangechi Muriithi fra Nyeri i Kenya spiser sundt og dyrker motion to gange dagligt, selvom hun synes, at det er kedeligt. Hun har lagt mærke til, at der er dukket en del overvægtige op i bybilledet i Nyeri. ”Kenyanene har glemt deres traditionelle mad,” mener hun. – . Foto: Nick Komu.

Mary Wangechi Muriithi fra Nyeri i Kenya vejer 55 kilo og er knap 160 centimeter høj. Dermed er hun normalvægtig ud fra alle de gængse definitioner.

Men det er der stadig flere af hendes landsmænd, der ikke er.

I dag bor hvert fjerde af verdens overvægtige børn under fem år i Afrika, og hver tredje kenyanske kvinde i alderen 20 til 49 år er overvægtig. Selvom tallet endnu ikke kan måle sig med Danmark, hvor 40 procent af alle voksne kvinder vejer for meget ifølge tal fra Eurostat, er det ikke forbigået Mary Wangechi Muriithis opmærksomhed, at der er dukket flere overvægtige mænd, kvinder og børn op i bybilledet i Nyeri.

”Kenyanerne har glemt deres traditionelle mad og er skiftet over til en mere vestlig kost, og den har vist sig at være mere usund for os,” siger hun.

Selvom det kenyanske kropsideal også langsomt ændrer sig i retning af det slanke vestlige, er der stadig mange af Mary Wangechi Muriithis landsmænd, der forbinder overvægt med sundhed, succes og rigdom.

”At være tynd eller slank er traditionelt set blevet opfattet som enten et tegn på sygdom eller fattigdom. Der hersker stadig denne her forestilling om, at overvægt betyder, at livet går godt – og det i en sådan grad, at mænd i slips og jakkesæt med topmave bliver rost for deres overvægt,” siger den unge kvinde.

Også for afrikanske kvinder har overvægt traditionelt været forbundet med rigdom og sundhed, og deres mange ekstra kilo er blevet tolket som et bevis på, at de havde råd til at spise godt og ikke behøvede at knokle i markerne.

”Når en gift kvinde er overvægtig, betyder det for mange stadig, at hendes mand har succes og har råd til at lade sin kone leve godt.”

Selv kommer den 29-årige Mary Wangechi Muriithi fra en veluddannet familie, og hun er vokset op med et slankt sundhedsideal, fortæller hun. Både hendes forældre og hendes to brødre lever sundt og er normalvægtige. Mary Wangechi Muriithi er handelsuddannet og videreuddannet inden for markedsføring og salg. I dag driver hun to butikker i Nyeri; en skobutik og en butik, der sælger køkkenudstyr. Hun bor alene sammen med sine børn på henholdsvis fire og et år.

Når Mary Wangechi Muriithi tilbereder familiens måltider, bruger hun masser af bønner, linser, grøntsager, æg og frugt og kun små mængder kød. Dermed bruger hun stort set de samme ingredienser, som mange af hendes forfædre har gjort, selvom hun ofte tilbereder dem efter nye opskrifter, hun finder på internettet.

Mængden af mad, hun spiser, bekymrer hun sig til gengæld ikke synderligt om.

”Det vigtige er, hvad jeg spiser, og ikke hvor meget. Mange tror, at man er nødt til kun at spise lidt for at bevare en sund vægt, men det er ikke det, det handler om,” mener hun.

Hver morgen og aften laver Mary Wangechi Muriithi også nødtvungent gymnastik derhjemme, men kun fordi hun ved, at det er nødvendigt.

”Jeg har ikke nemt ved at holde disciplinen, men så laver jeg øvelserne sammen med min etårige søn, der synes, det hele er en leg. Hans entusiasme gør det sjovere for mig,” siger hun.

Mary Wangechi Muriithis anstrengelser for at bevare en sund vægt handler delvist om at ville se godt ud, men mest om sundhed.

”Jeg vil gerne føle mig smuk, men når jeg ikke vil være tyk, er det mest, fordi der følger mange sundhedsrisici med overvægt. Den fare vil jeg ikke løbe.”