Normalt optræder en ledende konservativ minister hver morgen på radio og tv, hvor vedkommende kommenterer dagens aktuelle emner.
Torsdag var en markant undtagelse. Sundhedsminister Sajid Javid aflyste alle planlagte interviewaftaler.
Det skete, efter at der kom stadig flere oplysninger frem om, at der i december 2020 blev holdt julefester i ikke alene i premierministerens kontor i Downing Street, men også i andre ministerier. På det tidspunkt var landet lukket ned som følge af corona, og den slags sociale sammenkomster var ulovlige.
Premierminister Boris Johnson har i parlamentet flere gange afvist, at der blev festet – og endvidere sagt, at alle corona-regler blev overholdt. Men hvis det ikke er tilfældet, så har han løjet over for parlamentet, og der er allerede nu stemmer fremme om, at han derfor bør træde tilbage, noget som selv menige konservative parlamentsmedlemmer diskuterer.
Presset på Boris Johnson er ifølge Tim Bale, professor i statskundskab ved Queen Mary University i London, usædvanligt hårdt, fordi julefesterne blot er de seneste eksempler på, at Boris Johnson og hans regering har deres egen fortolkning af, hvad der er ret og rimeligt.
”Boris Johnson står nu med flere store problemer end nogensinde. Skandalerne om hans opførsel hober sig op, og jeg tror, at særligt den påstand, at der gælder særlige regler for ’dem’ end for andre, gør ondt” siger Tim Bale.
Det er her i december to år siden, at Boris Johnson og De Konservative suverænt vandt parlamentsvalget og fik det største absolutte flertal i nyere tid. Men den seneste måned har budt på talrige skandaler, hvilket smitter af i meningsmålingerne, hvor Labour nu står til at blive det største parti, hvis der var valg i dag.
Der har længe været kritik af, at konservative donorer fik fordelagtige kontrakter om at levere personlig beskyttelsesudstyr til sundhedsvæsenet samt kontrakter om dyre test af flyrejsende.
Men det er sidste års julefester, der står til at være den liden tue, der kan vælte læsset. Tim Bale, der har skrevet flere bøger om De Konservative, vurderer at julefesterne og ikke mindst forsøget på at benægte, at de fandt sted, rokker alvorligt ved premierministerens troværdighed.
”Boris Johnson har en personlighed, hvor han har nået ud til vælgere, som normalt ikke ville stemme konservativt. Men hvis der ikke er en tro på, at det vil fortsætte, så vakler han. Jeg kan ikke huske, at vi tidligere har set, at ledende ministre ikke ville stille op til interviews. Han har tidligere demonstreret, at han kan være brutal, og han har fyret og tilmed ekskluderet folk. Men det ser ud til, at frygten for ham er ved at forsvinde,” siger Tim Bale.
Statskundskabsprofessor Matthew Goodwin fra University of Kent, som normalt hører til på den politiske højrefløj, er også kritisk.
”Denne skandale har gjort vold på den britiske følelse af retfærdighed og ikke mindst følelsen af, at vi alle skal følge de samme regler. Det har allerede ført til et dramatisk dyk i støtten til Boris Johnson i meningsmålingerne, og det vil potentielt ikke kun ødelægge hans jul, men også hvordan han bliver set som premierminister,” siger Matthew Goodwin.
Det blev understreget af et konservativt parlamentsmedlem i et interview på BBC Radio 4. Han reagerede med pinlig lang tavshed og et manglende svar, da han blev spurgt, om han stadig havde tillid til Boris Johnson.
Julesagen har rumlet i over en uge, og to gange har premierministeren afvist i parlamentet, at der blev holdt ulovlige julefester.
Labourleder Keir Starmer brugte denne uges spørgetime i parlamentet til at sætte fokus på, at folk sidste år ikke kunne tage afsked med deres kære, som døde af corona på hospitaler, på grund af reglerne. Imens holdt folk i regeringen fester, som ikke var tilladt, fordi landet var lukket ned. Men den rygende pistol kom, da tv-stationen ITV News kunne bringe optagelser fra en generalprøve på pressemøder sidste år i Downing Street, hvor den daværende talskvinde Allegra Stratton kommenterede spørgsmål om julefesten med morsomme kommentarer. Hun tog torsdag tårevædet sin afsked som talsperson for regeringen, men spørgsmålet er, om andre vil følge – og hvor højt i regeringshierarkiet, det vil række.