Det vakte international opmærksomhed, da en anklager i juni begærede Scientology forbudt i Frankrig i henhold til en paragraf i den franske straffelov, som gør det muligt at opløse organisationer, der dømmes for bedrageri.
Domsafsigelsen i sagen er berammet til den 27. oktober, og det ville i givet fald være første gang, at et land besluttede sig for at forbyde Scientology. Men nu viser det sig, at det franske parlament allerede i maj, eller en måned før retssagen, havde vedtaget en lovændring, der afskaffer denne paragraf.
Det er det franske organ til overvågning af sekter og sekterisk virksomhed, Miviludes, som netop har opdaget lovændringen.
– Det er med stor bestyrtelse, vi har opdaget, at paragraffen om forbud mod organisationer i tilfælde af bedrageri er blevet afskaffet uden offentlig debat. Lovændringen betyder, at anklagemyndighedens begæring i sagen mod Scientology er umulig at efterkomme, hedder det i en pressemeddelelse fra Miviludes, der hører under den franske premierminister.
Paragraffen er blevet ophævet som led i en lovpakke, der skulle forenkle den franske straffelov, og netop denne disposition ser ud til at have undgået parlamentarikernes opmærksomhed.
– I løbet af de 10 måneders forberedende arbejde med loven har ingen fundet noget at udsætte på den. Man kan i stedet benytte lovens muligheder for at forbyde en organisation, der er dømt for bedrageri, at udøve sine aktiviteter, siger lovpakkens ophavsmand, Jean-Luc Warsmann, medlem af parlamentet for regeringspartiet UMP.
Advokaterne, der repræsenterer ofrene for Scientology i sagen, er oprørte.
– Lovændringen er en skandale. Et forbud mod at udøve sine aktiviteter er mindre vidtgående end en opløsning af hele organisationen, som dermed ophører med at eksistere, siger ofrenes advokat, Olivier Morice.
Sagen begyndte, da seks ledere af Scientology i Frankrig i juni blev sigtet for bedrageri mod to tidligere medlemmer samt for illegal apotekervirksomhed. Anklageren forlangte bødestraf og betinget fængsel til de seks ledere og ønskede desuden Scientologys ledende organ i Frankrig, l'Association spirituelle de l'Eglise de Scientologie – Celebrity Centre, og sektens boghandel idømt i alt fire millioner euro (30 millioner danske kroner) i bøde samt en opløsning af de to institutioner.
Det franske justitsministerium har svært ved at finde en passende grimasse og oplyser, at man vil forsøge så hurtigt som muligt at få paragraffen om forbud mod organisationer i tilfælde af bedrageri genindført. Men det kan ikke påvirke udfaldet af dommen mod Scientology, da loven ikke kan genindføres med tilbagevirkende kraft.