Mens det historiske retsdrama om afroamerikaneren George Floyds død under en anholdelse sidste forår nærmer sig en afslutning i en tungt bevogtet retssal i Minneapolis, har den i forvejen anspændte stemning i den amerikanske storby fået yderligere næring af en hvid politibetjents drab på en ung sort mand i en forstad blot 16 kilometer derfra.
I løbet af retssagens første uger har anklagemyndigheden i drabssagen mod den 45-årige nu forhenværende politibetjent Derek Chauvin, der er tiltalt for uagtsomt manddrab på George Floyd, indkaldt knap 40 vidner, og i denne uge fik forsvareren ordet. På mandag ventes parterne at procedere med deres afsluttende argumenter, hvorefter de 12 jurymedlemmer samles for at afgøre skyldsspørgsmålet i en sag, der af nogle iagttagere betragtes som en principiel afprøvning af USA’s vilje til at gøre op med indgroet racisme og politivold.
En video optaget af et tilfældigt kvindeligt vidne gik verden rundt og viser, hvordan Derek Chauvin i cirka ni minutter holder sit knæ på George Floyds hals, mens Floyd forgæves tigger om at få luft og siden besvimer.
”Derek Chauvin er i retssalen, men USA er på anklagebænken,” lød det fra borgerrettighedslederen og præsten Al Sharpton i en nylig tale.
Den dramatiske, tv-transmitterede retssag har fået fornyet aktualitet i lyset af drabet på den 20-årige Daunte Wright i Minneapolis-forstaden Brooklyn Center i søndags.
Wright modsatte sig tilsyneladende politiets forsøg på at lægge ham i håndjern og blev skudt i brystet af en kvindelig hvid politibetjent, der angiveligt ved en fejl affyrede sin rigtige pistol i stedet for sin strømpistol.
Sent tirsdag dansk tid valgte politibetjenten, den 48-årige Kim Potter, at fratræde sin stilling frivilligt for ”at tjene samfundets interesser bedst”, og i går blev hun anholdt og sigtet for uagtsomt manddrab, mens den lokale politichef er blevet afskediget.
Drabet på Daunte Wright har imidlertid fået vreden over politiets behandling af den afroamerikanske befolkning til at eksplodere, og urolighederne er taget til i Minneapolis og omegn. Natten til mandag og tirsdag tog sammenstød mellem Black Lives-Matter demonstranter og politiet i nogle tilfælde en voldelig drejning, og uromagere har plyndret lokale forretninger.
”Dette kunne ikke være sket på et værre tidspunkt. Vi er kollektivt fortvivlede,” siger borgmesteren i Brooklyn Center, Mike Elliott, ifølge avisen Washington Post.
Det indre Minneapolis, hvor retssagen mod Derek Chauvin finder sted, er afspærret, og myndighederne forbereder sig på voldsomme uroligheder i tilfælde af, at den tidligere politibetjent skulle blive frikendt.
Retssagen har været stærkt følelsesladet, og både civile vidner og fageksperter inden for både lægekundskab og politiarbejde har afgivet vidnesbyrd, der støtter op om anklagemyndighedens sag.
Blandt andet har Minneapolis’ politichef, Medaria Arradondo, under et stærkt opsigtsvækkende vidneafhøring bekræftet, at Derek Chauvins behandling af Floyd krænkede flere af afdelingens regler og værdier. Og førende læger har sandsynliggjort, at Floyd døde af iltmangel som direkte konsekvens af Chauvins handlinger.
Det yngste vidne var en ni-årig pige, der ved et tilfælde bevidnede anholdelsen af Floyd, og mandag indtog en af George Floyds yngre brødre, Philonese Floyd, vidneskranken for at fortælle om sin brors personlige karakter og kærlighed til sin familie.
”Han var en ægte mors dreng,” sagde en tydeligt bevæget Philonese Floyd.
Forsvareren argumenterer for, at Derek Chauvins handlinger var berettigede, og at George Floyds heftige narkotikamisbrug og alvorlige hjerteproblemer var de afgørende faktorer i hans død. Tirsdag forklarede et ekspertvidne, at Chauvin i sin interaktion med Floyd agerede inden for de rammer, som han blev givet som politibetjent.
”Det er nemt at sidde på et kontor og fælde dom over en betjents opførsel. Det er en større udfordring at sætte sig selv i en betjents sted,” sagde vidnet, Barry Brodd, der er ekspert i politiets magtanvendelse.
Retssagen mod Derek Chauvin slutter, når juryen enstemmigt når til enighed om skyldsspørgsmålet, og dommeren udmåler en eventuel straf. Juryen har ifølge amerikansk retspraksis lov til at drøfte sagen i lige så lang tid, som den har brug for. I de tilfælde, en jury opgiver at nå frem til en enstemmig afgørelse, må sagen prøves på ny for en ny jury.