Le Pen-familien er godt på vej til at sætte sig i førersædet i flere regionsråd efter det franske regionalvalgs første runde i søndags. Ved det første valg siden terrorangrebet i Paris i november slog Front National sin position fast som Frankrigs største parti med 28 procent af stemmerne mod knapt 27 procent til de øvrige højrepartier og 23,3 procent til det regerende Socialistparti.
Franois Hollandes håndfaste reaktion efter terror-angrebet har dermed ikke smittet af på valgresultatet, selvom den socialistiske præsidents popularitetskurve har taget et spring på 20 procentpoint siden den 13. november.
”Hollande udfylder præsidenthabitten bedre, men Socialistpartiet har fuldstændig mistet forbindelsen til de folkelige vælgere. Og det samme gælder i vid udstrækning Nicolas Sarkozys højreparti, Republikanerne,” vurderer Nicolas Lebourg, politolog ved universitetet i Montpellier og specialist i Frankrigs højrenationale parti.
”Front National besvarer en dybtliggende tendens blandt franskmændene med et krav om beskyttelse af den nationale identitet og et krav om mere autoritet. 90 procent af franskmændene mener, at statens autoritet ikke respekteres. I en ny sammenlignende værdiundersøgelse i syv europæiske lande er det i Frankrig, at flest kræver lukning af grænserne og begrænsning af indvandring,” siger Nicolas Lebourg.
I den nordfranske region Nord-Pas-de-Calais, hvor flygtningepresset på tunnelen til Storbritannien i byen Calais har skærpet valgkampen, har partileder Marine Le Pen sat national rekord ved at høste 41,5 procent af stemmerne, langt foran højrefløjens kandidat Xavier Bertrand, der fik 25 procent.
Hendes 25-årige niece, partistifteren Jean-Marie Le Pens barnebarn Marion Marechal-Le Pen, gør partiformanden kunsten efter i den anden ende af landet. I den sydfranske region langs middelhavskysten fra Nice til Marseille fik hun 40,5 procent af stemmerne mod 26,5 procent til højrefløjens kandidat.
Front National stjæler dermed den valgsejr, som Hollandes forgænger i præsidentembedet, Nicolas Sarkozy, før attentaterne regnede for sikker i dysten med det vaklende og upopulære socialistiske regeringsparti. I flere valgkredse har Republikanerne mistet halvdelen af sine stemmer i forhold til præsidentvalget i 2012, da partiet stadig hed UMP.
”Front National har ført kampagne på det landlige Frankrig, der marginaliseres økonomisk, socialt og kulturelt i forhold til de globaliserede, multikulturelle og økonomisk stærke storbyer, og fremstår i stigende grad som det parti, der repræsenterer højreværdierne over for et socialistparti og et republikansk parti, der betragtes som to alen af samme stykke, uanset om de lægger sig op ad Front Nationals valgtemaer eller omvendt står for en liberal midterpolitik,” siger Nicolas Lebourg.
Valget bekræfter dermed den skillelinje mellem det økonomisk og kulturelt liberale Frankrig, der vinder i globaliseringen, og et Udkantsfrankrig af små erhvervsdrivende og andre i den lavere middelklasse, der taber på den økonomiske åbning til udlandet.
”Jeg er stolt over at blive kritiseret af dem, der flytter arbejdspladser til udlandet og henter østarbejdere til Frankrig,” sagde Marine Le Pen, da hendes økonomiske politik og krav om at forlade eurosamarbejdet under valgkampen blev kritiseret af den franske arbejdsgiverforening.
Men selvom Marine Le Pen er blevet omdrejningspunktet i fransk politik, er vejen til både præsidentposten og et markant indtog i det franske parlament stadig lang. Valgsystemet med flertalsvalg i to valgrunder betyder, at kun kandidater, der kan samle over 50 procent af stemmerne, kan bane sig vej til den politiske magt, og socialisterne har nu trukket sig fra anden valgrunde i de to regioner, hvor partistifteren og hendes niece vandt stort, for at undgå endnu en Front National-sejr på søndag.
”Og der er stadig et flertal af vælgere i Frankrig, der vil stemme på alt andet end Front National i anden valg-runde,” siger Nicolas Lebourg.