Tiden er ved at rinde ud for præsident Donald Trump og demokraten Joe Biden, der i nat dansk tid mødes til deres anden og sidste tv-debat. Der er blot 12 dage tilbage i den amerikanske valgkamp, og ifølge det uafhængige U.S. Elections Project har næsten 40 millioner vælgere allerede forhåndsstemt.
Debatten i nat, der finder sted i Nashville i sydstaten Tennessee, kan blive en af de sidste muligheder for præsident Trump for at ændre valgkampens kurs. Ifølge et vægtet gennemsnit fra statistikhjemmesiden FiveThirtyEight fører Joe Biden over Donald Trump med 10 procentpoint, og han har desuden lagt afstand til præsidenten i de vigtige svingstater, som bliver afgørende for valgets udfald.
Biden-lejren forbereder sig ifølge amerikanske medier på, at Donald Trump under debatten vil angribe hans familie. Trump ventes især at referere til en historie trykt af tabloidavisen New York Post i sidste uge, der antyder, at Joe Biden som vicepræsident fra 2009 til 2017 hjalp sin yngste søn, Hunter Biden, med at berige sig selv. Historien refererer til e-mails og fotos fra en computer, der angiveligt engang har tilhørt Hunter Biden, men omstændighederne omkring dens tilblivelse er uklare og involverer muligvis udenlandske aktører fra Rusland eller andre lande. Flere end 50 tidligere amerikanske topefterretningsfolk har underskrevet et åbent brev, der erklærer, at afsløringen ”har alle kendetegn på en russisk informationskampagne” og ligner et forsøg fra Rusland på nok engang at øve indflydelse på USA’s valg.
Joe Biden har betegnet artiklen som led i en ”smædekampagne”. Netop den 50-årige Hunter Biden var en central skikkelse i Demokraternes rigsretssag mod præsident Trump, der blev beskyldt for at bruge tilbageholdelsen af amerikansk militær bistand i et forsøg på at presse den ukrainske regering til at genoptage en korruptionsrelateret efterforskning af Joe Biden og hans søn, der i en periode var bestyrelsesmedlem i et ukrainsk gasselskab.
Der er stor spænding i Washington op til debatten, der kommer godt tre uger efter den første, ekstremt kaotiske og ophedede debat mellem de to politikere. Den amerikanske kommission for præsidentdebatter, CPD, bekendtgjorde i denne uge, at den har ændret spillereglerne for debatten, således at Trumps og Bidens mikrofoner slukkes, mens modparten taler i de indledende bemærkninger. Den nye regel giver kandidaterne to minutters uafbrudt taletid til hvert emne i debatten, der vil vare i 90 minutter. Dette skal være med til at forbedre tonen i forhold til den første valgdebat, der var præget af afbrydelser.
CPD har også sendt et klart signal om, at den modsat sidste valgdebat ikke vil se igennem fingrene med, at kandidaternes gæster i debatsalen overtræder reglerne om at bære mundbind. Under debatten i Ohio nægtede flere af Trumps gæster at dække mund og næse til, og præsidenten blev to dage senere testet positiv for covid-19, hvilket førte til aflysningen af den planlagte anden valgdebat i Florida i sidste uge.
Coronapandemien bliver et af debattens centrale temaer. Det vakte opsigt, da præsident Trump under et telefonisk møde med sin kampagnestab i mandags afskrev sin egen regerings ledende sundhedsekspert, Anthony Fauci, som en ”katastrofe” og hævdede, at ”folk er trætte af at høre Fauci og alle disse idioter” drøfte måder at bekæmpe pandemien på. Mens Trump efter sin raskmelding har indledt en hæsblæsende turné i svingstater og genoptaget sine vælgermøder, er Joe Biden mestendels blevet i sit hjem i Delaware og undgår store menneskemængder.
Ifølge et vægtet gennemsnit fra statistikhjemmesiden FiveThirty Eight foretrækker 52,2 procent af de amerikanske vælgere lige nu Joe Biden, mens 41,9 procent bakker op om Donald Trump.