I de første måneder af 2021 blev Israel omtalt som et laboratorium i kampen mod coronavirussen. Som det første land i verden vaccinerede Israel i løbet af to måneder størstedelen af sin ni millioner store befolkning. Sammen med israelerne fulgte resten af verden projektet med spænding for at se om, de to stik med Pfizer-Biontech-vaccinen ville bringe virussen i knæ. Det lykkedes. Men kun i et par måneder.
For det har vist sig, at de færdigvaccinerede israelere, der modtog to stik i begyndelsen af 2021, nu efter mere end seks måneder med lethed bliver smittet af delta-varianten og dermed er med til at sprede virussen igen. Siden begyndelsen af sommeren er antallet af smittede og hospitalsindlagte steget igen. Siden begyndelsen af september har det daglige antal af nye smittede ligget godt over 10.000 personer, så Israel står midt i sin fjerde coronabølge. Som modsvar har de israelske myndigheder tilladt et tredje stik, en såkaldt booster, til alle over 12 år, og ifølge netavisen Times of Israel overvejer den israelske regering allerede et fjerde stik.
”I betragtning af, at virussen er her og fortsat vil være her fremover, skal vi også forberede os på et fjerde stik,” siger Salman Zarka, Israels ansvarlige for koordinering af coronabekæmpelsen, til radiokanalen Kan 11.
Det får igen omverdenen til at rette blikket mod Israel som corona-laboratorium. For hvis Israel oplever stigende smitte blandt personer, der er blevet vaccineret to gange, vil det samme med stor sandsynlighed også ske i andre lande, når vaccinen med tiden bliver mindre effektiv. Så det handler ikke længere om, hvordan man kommer coronavirussen til livs, men snarere om, hvordan lande kan lære at leve side om side med virussen uden at lukke samfundet ned.
”Svækkelsen af immunitet er en reel udfordring, som alle lande skal udarbejde en beredskabsplan for at tackle,” siger Ran Balicer til nyhedsmediet Bloomberg.
Han er både innovationschef for den israelske sundhedsorganisation Clalit og rådgiver for regeringen.
”De data, som Israel producerer i de kommende uger, vil give verden mulighed for at vurdere effektiviteten af boosterskudsprogrammet,” siger han.
Ifølge en rapport fra Israels sundhedsministerium, som er blevet beskrevet på Israels Kanal 13, er de personer, der har fået et tredje stik, 96 procent beskyttet mod smitte. Hos dem, der er vaccineret med to stik for fem-seks måneder siden, er beskyttelsesprocenten helt nede på 46.
Ifølge Times of Israel har næsten tre millioner israelere allerede fået vaccinestik nummer tre, som er tilgængeligt for alle over 12 år på den betingelse, at der er gået fem måneder siden sidste vaccinestik. Blandt de hospitalsindlagte i forbindelse med den nuværende coronabølge i Israel er over halvdelen af de alvorligt syge ifølge Sundhedsministeriet slet ikke vaccinerede. Omkring 1,1 million israelere har valgt ikke at lade sig vaccinere.
I Israel frygter man, at antallet af smittede kan stige drastisk de kommende uger. Dels fordi årets skolestart fandt sted den 1. september, dels fordi tre israelske højtider fejres i denne måned. I den forbindelse vil familier mødes til fest, og synagoger vil blive besøgt af mange hundrede tusinde landet over. I forbindelse med fejring af det jødiske nytår valfarter tusindvis af ortodokse jøder til den ukrainske by Uman, hvor rabbiner Nachman ligger begravet. Ved denne begivenhed ventes også mange at blive smittet.
Den nye israelske regering med premierminister Naftali Bennett i spidsen har i en længere periode sagt, at en fornyet nedlukning af samfundet vil være en absolut nødløsning. Det er regeringens opfattelse, at corona er kommet for at blive, og at befolkning og samfund bliver nødt til at lære at leve med virussen. Derfor fremmer man nu det såkaldte boosterstik samtidig med, at man forbereder befolkningen på et eventuelt fjerde vaccinestik.
”Hvis du er i stand til at opretholde livet uden nedlukning og undgå et meget stort antal hospitalsindlæggelser og døde, så ser livet med covid-19 sådan ud,” sagde Eyal Leshem, professor med speciale i infektionssygdomme ved Sheba Medical Center for nylig på et pressemøde.