Verdens ældste mand: Der har været klogere, stærkere og smukkere mænd end mig

For 100 år siden ødelagde Første Verdenskrig muligheden for, at 13-årige Israel Kristal kunne få sin jødiske konfirmation. Om få dage vil verdens ældste mand tage i synagogen for langt om længe at blive konfirmeret

113-årige Israel Krystal skal om en uges tid fejre sin jødiske konfirmation med 100 års forsinkelse.
113-årige Israel Krystal skal om en uges tid fejre sin jødiske konfirmation med 100 års forsinkelse. . Foto: Abir Sultan/EPA/Scanpix.

Da Israel Kristal tidligere på året skulle give sit bud på, hvad hemmeligheden var bag hans høje alder, trak han blot på skuldrene. Den dengang 112-årige israeler var netop blevet optaget i Guinness’ Rekordbog som verdens ældste mand. Men de mange år havde ikke åbenbaret hemmeligheden for ham bag det ekstraordinært lange liv.

”Jeg tror, at alt er forudbestemt fra oven, og vi kommer aldrig til at kende grundene bag. Der har været klogere, stærkere og smukkere mænd end mig, der ikke længere er i live. Alt, hvad der er tilbage for os at gøre, er at arbejde så hårdt, som vi kan, og genopbygge, hvad der er tabt,” sagde han til den israelske netavis Times of Israel.

Ser man tilbage på den i dag 113-årige mands livsforløb, lå det ikke umiddelbart i kortene, at skæbnen ville tildele ham et så usædvanlig langt liv.

Det har været et liv præget af modgang lige fra begyndelsen. Da han som 13-årig dreng havde nået alderen for sin jødiske konfirmation, bar mitzvah, rasede Første Verdenskrig i Polen, hvor han dengang boede. Hans mor var død tre år tidligere, og hans far var netop blevet tvangsudsendt til frontlinjen for at kæmpe for den russiske hær. Derfor endte det med, at konfirmationen måtte aflyses.

Tre år senere mistede han også sin far, og Israel Kristal måtte lære at forsørge sig selv.

Han flyttede til byen Lodz, hvor han arbejdede i familiens slikbutik. Her blev han gift som 25-årig, og parret fik efterfølgende to børn. Men da nazisterne indtog Polen i 1939, blev området omdannet til en jødisk ghetto. Parrets børn døde i Lotz’ ghetto. Og senere blev både han og hustruen sendt til udryddelseslejren Auschwitz. Hustruen døde, mens Israel Kristal selv overlevede lige akkurat med en kropsvægt på kun 37 kilo, da krigen sluttede.

Efterfølgende giftede han sig igen med en anden holocaustoverlever, som han også stiftede familie med. I 1950 flyttede de begge til Israel og bosatte sig i den nordlige by Haifa.

Da han for få dage siden fyldte 113 år, kom det frem, at skæbnen efter et hårdt liv vil give ham genoprejsning på sine gamle dage. Det sker, når Israel Kristal om en god uges tid vil tage i synagogen og med 100 års forsinkelse få sin jødiske konfirmation.

Og på trods af de mange års forsinkelse bliver det en bar mitzvah på traditionel vis, forklarer hans datter Shula til den israelske avis Yedioth Ahronoth.

”Vi vil markere det med, at han går op og læser af Toraen i synagogen, vi kaster slik efter ham og vil danse og fejre ham,” siger hun.

Tidligere i år markerede 50 andre holocaustoverlevere på samme måde deres forsinkede jødiske konfirmation ved Grædemuren i Jerusalem.