Den konservative premierminister, Mariano Rajoy, står over for én af sine største udfordringer i de snart seks år, han har regeret Spanien. En stor del af de knapt 10 millioner spanske pensionister er fortørnede, fordi han har dikteret en minimal stigning af pensionerne med 0,25 procent i år.
Det var tydeligt i den forgangne weekend, hvor flere hundredtusinde, især ældre, men også unge demonstrerede i omkring 100 byer over hele landet.
Rajoy har grund til at være bekymret, fordi mange af hans vælgere er pensionister. De seneste meningsmålinger viser, at centrumpartiet Ciudadanos har taget føringen og ville vinde over det konservative Partido Popular, hvis der var valg i dag.
Kulde, silende regn og endog nogle steder sne- og haglvejr kunne ikke forhindre masseprotesterne. I alle landets største byer lød kravet om ”værdige pensioner”, og at regeringen i det mindste hæver dem, så de holder trit med inflationen.
Rajoy står fast på, at landet ikke har råd. Kun, hvis antallet af bidragsydere til den offentlige syge- og pensionskasse Seguridad Social stiger, vil der kunne deles flere penge ud, siger han. Den spanske premierminister vil have 20 millioner spaniere i arbejde, men selvom den økonomiske krise officielt er afblæst, mangler der endnu omkring halvanden million bidragsydere for at nå Rajoys mål.
Det hverken kan eller vil pensionisterne vente på. ”Ja til pensioner, nej til de korrupte!” og ”Det her er ikke et land for ældre” stod der på nogle af skiltene i én af de mest talrige protester i den baskiske by Bilbao, hvor 115.000 mennesker var på gaderne. I Madrid deltog 60.000 mennesker. En af dem var den 66-årige Elena Rubio, der til dagbladet El País fortalte, at hun får 590 euro (cirka 4400 kroner) om måneden i enkepension.
”For det beløb har jeg ikke råd til at tænde for varmen,” som hun udtrykte det.
Blandt 40.000 vrede demonstranter i Sevilla var Carmen Hidalgo:
”Jeg har fået en stigning på fire euro (30 kroner) om måneden. Det er skammeligt. Jeg skal dele min pension med mine tre børn, som får usle lønninger, selvom de har arbejde,” sagde hun.
Den samme situation befinder en stor del af de spanske pensionister sig i. Selvom over halvdelen får en pension, der er lavere end mindstelønnen på 734 euro (5.500 kroner) om måneden, må de ofte dele den med deres børn, som har mistet job eller hus eller har set deres løn skåret ned. Man taler ligefrem om, at pensionisterne er den største hjælpeorganisation i Spanien, for uden deres hjælp ville millioner af spaniere gå sultne i seng.
I den anden ende af skalaen kan 700.000 spaniere hæve den højeste folkepension på omkring 2.500 euro (18.600 kroner) om måneden, fordi de har haft gode jobs og derfor har kunnet betale mere i bidrag til Seguridad Social.
Pensionisterne støttes af de største fagforeninger i deres krav. UGT forlanger pensionerne hævet til mindst 1.000 euro (7450 kroner) om måneden. Og ifølge Unai Sordo, formand for Comisiones Obreras, ”kan regeringen ikke fortsætte med at bruge krisen som undskyldning, for det kan føre til social uro”.
Det giver den spanske ombudsmand ham ret i.
”Nu, når opsvinget ser ud til at være kommet, er det på tide at fordele rigdommen bedre. Det er en fejltagelse at tro, at uligheden udjævner sig selv,” skriver ombudsmanden i sin årlige rapport, som blev præsenteret mandag.
De spanske pensionister bebuder nye demonstrationer i april.